KAPITEL 1

Melina rückt ihre Tasche auf ihrer Schulter zurecht und öffnet die Hintertür des Restaurants. Sie geht hinein in die Umkleidekabine der Angestellten. Der Ort ist grau gestrichen mit blauen Schließfächern. Sie gibt den Code für ihr Schließfach ein, öffnet es, nimmt ihre Schürze heraus und bindet sie sich über ihrer Uniform um die Taille. Sie trägt ein weißes Hemd mit Knöpfen und einen schwarzen Rock. Ihr schönes blondes Haar zu einem engen Pferdeschwanz zusammenbindend, geht sie hinaus in die Küche. Ein Seufzer entkommt ihren Lippen, als sie sich daran erinnert, um wie viel Uhr sie an diesem Abend ausgehen würde.

Der süße Duft italienischer Speisen schlägt ihr entgegen, als sie die Küche betritt. Sie begrüßt ihre Kollegen, als sie sich der Tür nähert, die ins Restaurant führt. Jemand schlägt sie, um die Tür zu öffnen und in die Küche zu gehen.

„Hi Melina“, sagt Jane lächelnd. Jane ist eine hübsche Einundzwanzigjährige mit brünetten Haaren und braunen Augen. Sie ist im selben Alter wie Melina und sie arbeiten zusammen.

"Wie geht es dir heute, Jane?" Melina lächelt sie an.

"Mir geht es gut. Wie geht es dir?"

"Mir geht es gut."

"Haben Sie letzte Nacht geschlafen?"

"Ja, warum?"

"Du hast ziemlich starke Tränensäcke unter deinen Augen."

"Wirklich?" Melina steckt ihre Hand in ihre Schürze und holt einen Handspiegel. Sie war sich sicher, dass die Tränensäcke unter ihren Augen nicht sichtbar waren, als sie das Haus verließ. Sie schaut in den Spiegel, um zu sehen, ob das immer noch so ist. Ihr Gesicht sah nicht schlecht aus, aber sie konnte sie immer noch sehen.

"Hattest du letzte Nacht einen Albtraum?"

"Ja, ich konnte nicht wieder einschlafen."

Melina und Jane arbeiteten in den sechs Monaten, seit Melina von LA nach Portland gezogen war, eng zusammen.

"Tut mir leid, das zu hören; wie lange bist du schon wach?"

"Seit drei Uhr morgens" Es ist jetzt fünf Uhr nachmittags

"Wow, du musst erschöpft sein."

"Ich bin daran gewöhnt", sagt Melina. Wegen ihrer wiederkehrenden Albträume bekommt sie kaum noch genug Schlaf. Es war sechs Monate her, aber sie träumte immer noch jede Nacht von dem Unfall.

„Ich habe gehört, dass es hilft, darüber zu sprechen“, sagt Jane. Sie hat versucht, Melina dazu zu bringen, mit ihr über die Albträume zu sprechen, seit Melina es ihr zum ersten Mal erzählt hat.

"Ich weiß. Hoffentlich bin ich eines Tages offen genug, um darüber zu sprechen." Melina schämt sich zu sehr, um Jane zu erzählen, was passiert ist. Melina vermeidet es auch, darüber zu sprechen, weil es eine Menge Schmerzen zurückbringt, von denen sie sich geheilt hat.

„Ich hoffe es. Wenn Sie sich zu sehr schämen oder sich schuldig fühlen, um mit mir zu sprechen, gibt es Fachleute, die Ihnen helfen können.“

"Ich weiss." Melina lächelt Jane sanft an, dankbar, eine Freundin wie sie zu haben. Sie kümmert sich wirklich um Melina und es ist schwer, so gute Freunde zu finden.

"Das ist gut. Ich wollte dich etwas fragen."

"Was ist es?"

„Meine Mutter fliegt heute ein und braucht mich, um sie vom Flughafen abzuholen. Könntest du mich an der Bar vertreten und danach abschließen?“

"Sicher."

"Ich wusste, dass ich mich auf dich verlassen kann, danke." Sie küsst Melinas Wangen.

"Gern geschehen." Melina lächelt.

***

Melina stützt ihr Kinn in ihre Handfläche und wartet darauf, dass der letzte Kunde sein Getränk austrinkt. Sie beugt sich über die Bar und sieht den Mann an. Was stört ihn? Er trank eine ganze Flasche Jack Daniels und weinte leise auf dem Stuhl. War er untröstlich? Sie kann mit ihm sympathisieren, da sie immer noch von ihrem heilt.

Sie atmet erleichtert auf, als der Mann aufsteht. Melina stößt sich von der Theke und lächelt, weil sie endlich nach Hause gehen kann. Sie wartet darauf, dass er hinausgeht, bevor sie in die Umkleidekabine geht, um ihre Tasche und ihr Telefon zu holen. Sie kann es kaum erwarten, nach Hause zu gehen und es eine Nacht zu nennen.

Melina geht zurück ins Restaurant und stellt fest, dass alle Lichter ausgeschaltet sind. Verwirrt ziehen sich ihre Brauen zusammen. Sie kann sich nicht erinnern, das Licht ausgeschaltet zu haben. Sie zuckt mit den Schultern und denkt, dass sie es vielleicht vergessen hat, und geht zur Tür, um sich auf den Weg zu machen. Sie erstarrt, als sie gerade am Türknauf drehen will, als sie eine Stimme hört. Plötzlich geht das Licht im Zimmer wieder an.

"Es ist noch nicht Zeit, nach Hause zu gehen, Principessa." Ihre Augen weiten sich, als ihr Gehirn die Stimme sofort erkennt. „Ich habe Durst, hol mir was zu trinken.“

Melinas Herz beginnt zu pochen, während sie zu zittern beginnt. Sie sieht auf ihre zitternden Hände hinab und kann den Türknauf nicht mehr halten.

„Du brauchst keine Angst zu haben, Principessa. Ich bin nur hier, um mir zu holen, was mir gehört.“ Selbst mit dem Rücken zu dem Mann konnte sie sich immer noch das böse Grinsen auf seinem Gesicht vorstellen.

„Tho-mm-as“, stottert sie. Tränen füllen ihre Augen, als sich ein Schmerz in ihrem Herzen festsetzt, weil sie seinen Namen gesagt hat.

„Dreh dich um“, befiehlt er.

"Ich kann nicht."

"Du kannst und du wirst. Dreh dich um und sieh mich an!" er schreit.

„Es tut mir leid“, sagt sie und versucht, sich für das zu entschuldigen, was vor sechs Monaten passiert ist. Es kommt als ein Flüstern heraus, als Tränen ihren Augen entkommen.

„Ich sagte verdammt, dreh dich um, Melina.“ Thomas schlägt mit der Faust auf einen Tisch.

Erschrocken springt Melina auf ihrer Stelle zusammen, als weitere Tränen über ihr Gesicht laufen. Sie dreht sich langsam um, weil sie befürchtet, dass das Schlimmste passieren wird, wenn sie sich nicht umdreht. Ihr Herz sinkt und ihre Knie werden weich. Sie fällt zu Boden und starrt ihn an, während er mit übereinandergeschlagenen Beinen auf einem der Restaurantstühle sitzt. Neben ihm stehen zwei unheimlich aussehende Männer. Sie erkennt einen von ihnen als Leo, den Leibwächter von Thomas.

Sie sieht ihn an und ein Knoten bildet sich in ihrem Magen. Seine wunderschönen ozeanblauen Augen drückten einst nur Liebe für sie aus. Aber jetzt brennen sie vor Wut.

"Komm näher." Er greift in seine Brusttasche und holt eine Zigarette heraus. Sein Mitarbeiter greift mit einem Feuerzeug hinüber und hilft ihm, es anzuzünden. Er nimmt einen Zug und wartet darauf, dass Melina sich bewegt.

Sie schüttelt den Kopf nein. Thomas zieht die Augenbrauen hoch, wirft seine Zigarette auf den Boden und drückt sie aus.

„Ich weiß nicht, was dich glauben ließ, du hättest eine verdammte Wahl. Verdammt noch mal, komm jetzt hierher“, knurrt er.

„Es tut mir leid, ich schwöre, ich wollte es nicht tun. Ich hatte keine Wahl. James hat mich gezwungen“, rief ich.

"Wirklich? Du hattest verdammt noch mal keine Wahl?" sagt er sarkastisch.

"Ja, ich schwöre."

„Das ist seltsam, wenn man bedenkt, dass du seine verdammte Frau bist.

Melina tut das Gegenteil und versucht, von ihm wegzukommen. Sie steht auf und dreht sich um, um die Tür hinter sich zu öffnen. Unerwartet wird die Tür verschlossen. Melina schüttelt den Griff und versucht, ihn zu öffnen. Sie gerät in Panik, als sie Schritte näher kommen hört. Als sie sich umdreht, sieht sie Leo auf sich zukommen. Sie schreit, als jemand sie an den Haaren packt. Er zerrt sie von der Tür weg und wirft sie vor Thomas.

"Hat dich das umgebracht?" fragt Thomas sarkastisch. "Du siehst immer noch genauso aus wie damals, als ich dich getroffen habe." Er hebt seine Hände und fährt mit seinen Fingern über ihr wunderschönes Gesicht. Er berührt ihre spitze Nase und ihre hohen Wangenknochen. Seine Hände verweilen auf ihren zitternden Lippen, während ihre Wangen von ihren Tränen glitschig werden. Er starrt in ihre grünen Augen und zieht seinen Finger weg.

Sie schließt die Augen und wartet darauf, dass er sie schlägt, aber der Schlag kommt nicht. Sie öffnet ihre Augen flatternd und sieht, dass er sie anstarrt.

"Wo ist mein Geld?"

"Ich habe es nicht."

„Sehe ich so aus, als hätte ich Zeit zu verschwenden, Melina? Sag mir, wo mein Geld ist, und ich werde deinen Tod weniger schmerzhaft machen.“

"Ich schwöre, ich habe es nicht. James hat alles genommen."

"Es scheint, als müssten wir das auf die harte Tour machen."

"Was meinst du?" fragt Melina mit geweiteten Augen.

„Leo, schnapp sie dir und bring sie zum Auto. Ruf Kimberly an. Sag ihr, dass ich ein Geschenk für sie habe“, grinst Thomas, als er aufsteht. Er knöpft seinen Anzug zu und geht in den hinteren Teil des Restaurants.

Melina fängt an, zur Haustür zu kriechen und vergisst, dass sie abgeschlossen ist. Leo hebt sie auf, bevor sie es erreicht. Sie schreit und tritt um sich, als er sie über seine Schulter wirft und sie in die Küche führt.

„Halt die Klappe“, schreit Thomas Melina ins Gesicht.

„Bitte lass mich gehen, ich schwöre es dir, Thomas. Ich weiß nicht, wo das Geld ist. James hat es. Bitte glaub mir.“

Er sagt nichts und geht durch die Hintertür. Sie treten nach draußen, und zwei Fahrzeuge halten neben ihnen. Thomas steigt in ein Auto, während Leo sie in einen Van setzt. Melina öffnet ihren Mund, um um Hilfe zu schreien, aber ihre Worte werden erstickt, als sie spürt, wie sie von etwas gestoßen wird. Eine Sekunde später fühlen sich ihre Augen schwer an. Sie sieht eine Spritze in Leos Hand, aber ihr Kopf beginnt sich zu drehen, bevor sie begreifen kann, was passiert. Ihr Körper gibt nach und zieht sie in die Dunkelheit.