Kapitel 5

Der Verlobungsempfang fand in seiner Villa in Manhattan statt, wo Wickenzo die meiste Zeit des Jahres lebte. Es handelte sich um eine feierliche Veranstaltung, zu der nicht nur Familienmitglieder, sondern auch Geschäfts- und Politikpartner eingeladen waren. Er veranlasste, dass Bianca früher kommen sollte, denn sie sollten die Gäste gemeinsam treffen.

Als sie in Begleitung ihrer Tante und ihres Bruders den Raum betrat, verschlug es dem Mann für einen Moment den Atem. Was war es, das ihn dazu brachte, so auf sie zu reagieren? Er konnte es immer noch nicht herausfinden. Bianca war wunderschön in einem Kleid, das ihre herrlichen Kurven umschmeichelte, mit Schmuck, den er persönlich ausgewählt hatte, um ihren Hals und in ihren Ohren, und mit seinem Ehering an seinem Finger. Und auch zu Tode erschrocken, dem Blick nach zu urteilen, der durch die riesige Empfangshalle huschte.

Wickenzo kam auf sie zu und begrüßte sie, woraufhin Stella nur abfällig schnaubte und sich abwandte, während Gino ein schmeichelhaftes Lächeln aufsetzte. Bianca stand da wie eine steinerne Statue, ihre Augen starr auf den Boden gerichtet und schwer atmend, als hätte sie große Angst. Wenn sie sich den ganzen Abend so verhalten würde, wäre das ein totaler Reinfall.

- Bianca, kann ich mit dir reden? - fragte er.

Sie wich zurück und sah ihn schließlich mit diesen verängstigten Augen an.

- Schließlich zog sie sich zurück und sah ihn mit ihren erschrockenen Augen an. - Stella antwortete für sie.

Er biss die Zähne zusammen und versuchte, nicht unhöflich zu sein.

- Wir beeilen uns", sagte er, ergriff die Hand seiner Braut und zog sie zur Balkontür.

Zum Glück hat sie sich nicht gewehrt. Er führte das Mädchen nach draußen, schloss die Glastüren hinter sich und lehnte sich mit dem Rücken gegen das Geländer. Bianca entfernte sich so weit von ihm, wie es der Balkon zuließ.

- Du zitterst und schaust mich nicht an. So funktioniert das nicht, Bianca", sagte er gereizt. - Wir werden den ganzen Abend damit verbringen, euch zu eurer Verlobung zu gratulieren. Willst du, dass die Leute sagen, dass ich dich zu Tode erschrecke?

- Ich kann nicht anders", flüsterte sie und blickte hinter ihn.

Wickenzo näherte sich ihr langsam, blieb auf Armeslänge stehen und streckte sanft, als ob er ein wildes Tier zähmen würde, die Hand aus, hob ihr gesenktes Kinn mit seinen Fingern an und zwang sie, ihn anzusehen.

- Ich werde dir nichts antun, Bianca", sagte er überzeugend. - Bitte versuchen Sie, sich zusammenzureißen. Und sehen Sie mich an, wenn ich Sie anspreche.

Sie nickte und leckte sich über die prallen Lippen. Der Teufel! Nur eine unschuldige Handlung, und schon dachte er daran, diese Lippen zu einem Kuss zu verziehen.

Wickenzo nahm seine Hand weg und zog sich schnell zurück.

- Damit du dich an mich gewöhnen kannst, werden wir die nächsten zehn Minuten hier allein verbringen", sagte er und räusperte sich.

Ihre Augen weiteten sich ängstlich, aber zu ihrem Glück nickte sie zustimmend.

- Arbeite mit deiner Zunge, Bianca", bellte er wütend auf sich und sie. - Du bist nicht stumm!

Dieses Mädchen machte ihn völlig ungeduldig. Wie sollten sie jemals weiterkommen, wenn er ständig nervös war und sie in seiner Nähe nur zittern und beben konnte?

***

Bianca war es gewohnt, in Dons Gegenwart zu zittern, aber nach den ersten fünf Minuten auf dem Balkon, allein mit ihm, begann sich das Mädchen zu beruhigen. Don Guidice machte keinen Versuch, sie zu berühren. Er stützte sich mit den Hüften auf dem Geländer ab und sah sie schweigend an. Geradeaus, ohne zu verbergen, dass er sie wie einen Wurm unter einem Mikroskop betrachtete. Der Anblick machte sie unruhig.

- Stimmt etwas nicht mit mir? - Schließlich fragte sie erschöpft.

Er hob fragend eine Augenbraue.

- Du starrst mich an, erklärte sie.

- Nein, du siehst wunderschön aus, Bianca, antwortete er. - Und Sie können mich ansprechen, ohne förmlich zu sein. Ich bin dein Verlobter. Die Leute werden Ihr Verhalten für seltsam halten.

- Ich werde es versuchen", sagte sie.

Er trat vor und reichte ihr die Hand. Bianca konnte sich nicht dazu durchringen, ihn zu berühren, und wich unwillkürlich zurück.

- Das ist nicht gut, Bianca", sagte er enttäuscht. - Gib mir deine Hand.

Als sie sie ihm gab, zog er sie scharf zu sich heran und legte seine andere Hand auf ihre Taille.

- Entspannen Sie sich. Wir werden auf dem Empfang tanzen. Du musst aufhören, vor mir wegzurennen.

Sie konnte nichts für die Reaktion ihres Körpers. Das Mädchen holte tief Luft und hob den Kopf, um Don ins Gesicht zu sehen, wobei sie versehentlich mit der Nasenspitze an seinem dichten und ziemlich langen Bart hängen blieb und überrascht die Augen verdrehte. Und Don setzte unerwartet ein Lächeln auf, das sein strenges Gesicht völlig veränderte und es menschlicher machte, was ihre Verwirrung nur noch vergrößerte.

- Kannst du tanzen, Bianca? - fragte er und sah sie mit einem Blick an, den sie noch nie zuvor bemerkt hatte.

Sie nickte zögernd. Viviana hatte sie unterrichtet. Sie nahm Privatunterricht und übte mit Bianca, wann immer sie Zeit hatte.

- Gut", sagte Don. - Ich werde Sie jetzt gehen lassen. Sobald wir jedoch von Gästen umgeben sind, erwarte ich, dass Sie sich keine Gedanken mehr über meine Anwesenheit machen und vor dem Abendessen ein paar Tänze ertragen. Können Sie das tun?

- Ja", schluckte sie und wünschte, sie könnte sich von seinem einschüchternd großen, kräftigen Körper lösen.

- Du kannst gehen", sagte er und ließ sie los. - Ich werde in ein paar Minuten zu Ihnen stoßen.

Sie versuchte, nicht in einen Lauf zu verfallen, öffnete eilig die Tür und schlüpfte zurück in den Flur, umgeben von ihrer Familie, die ihr die Illusion von Sicherheit gab. Bianca wusste nicht, ob sie Dons Forderung nachkommen und sich an diesem Abend normal verhalten konnte. Es war nicht ihre Entscheidung. Sie hatte einfach Angst und konnte nicht damit umgehen, dass ihr Unterbewusstsein ihr sagte, es sei gefährlich, in seiner Nähe zu sein.

***

Bianca war nach der ersten Stunde seit Beginn des Empfangs kaum noch auf den Beinen. Sie und Don waren die ganze Stunde über auf den Beinen gewesen, um die mehr als hundert Gäste zu begrüßen. Da sie es nicht gewohnt war, so lange auf ihren Absätzen zu laufen, fühlte sie sich erschöpft. Als die Musik im Saal erklang und die Paare die Tanzfläche betraten, verkrampfte sie sich. Sie hatte keine Ahnung, wie sie tanzen sollte, als sie kurz davor war, auf der Tanzfläche einzuschlafen.

- Was ist denn mit dir los? - fragte Don, der ihren Zustand bemerkte.

Seltsamerweise hatte sie sich schon fast an seine ständige Anwesenheit gewöhnt.

- Ich bin müde", gab sie zu. - Ich denke, es ist die...

Bianca hielt inne, als sie merkte, dass sie in einem Raum voller Menschen nicht über Schwangerschaft sprechen sollte, aber Don muss wohl erkannt haben, was sie sagen wollte.

- Wir werden jetzt tanzen, und ich setze dich an den Tisch", sagte er, hielt ihr die Hand hin und warnte sie, ihn nicht mit einem Blick wegzuschieben.

Sie nahm es an, und sie gingen auf die Tänzer zu und reihten sich in die Reihen der Tänzer ein. Seine Hand, die ihre Taille umfasste, stach sogar durch ihre Kleidung. Mit der anderen Hand, die ihr Handgelenk hielt, war es nicht besser. Sie konnte sich nie an seine Berührungen gewöhnen, egal wie viel Zeit sie auf solchen Veranstaltungen verbringen mussten, um die Rolle eines echten Paares zu spielen.

- Sprich", befahl Don und wirbelte sie tanzend herum.

- Worüber? - wunderte sich Bianca.

- Über alles. Und lächeln. Wir amüsieren uns gut.

- Nein, das tun wir nicht. Ich bezweifle, dass ich mich jemals mit dir amüsieren kann", wandte sie ein und forderte ihn plötzlich heraus, wobei sie sofort von ihrem Impuls aufgeschreckt wurde.

Sie blickte ihm unbehaglich in die Augen und war erleichtert, einen Funken Belustigung zu sehen, nicht Wut, wie sie erwartet hatte, und atmete aus.

- Sehen Sie", sagte Don. - Sie werden jetzt lockerer. Man muss nur auf die Formalitäten verzichten. Sag meinen Namen. So sollte eine Braut ihren Verlobten ansprechen. Na los, sag Wickenzo.

- "Wickenzo", wiederholte sie gehorsam.

Sein Name fühlte sich auf ihrer Zunge seltsam an. Falsch. Er öffnete den Mund, um noch etwas zu sagen, aber das andere Paar stieß Don plötzlich in den Rücken und er stolperte nach hinten, lehnte sich leicht über sie, richtete sich aber sofort wieder auf und schlang seine Arme fester um ihre Taille, um sie auf den Beinen zu halten. Es war nur der Bruchteil einer Sekunde, aber es reichte aus, um sie in den Abgrund der Erinnerungen an ihn zu stürzen, wie er sie unter seinem Körper hielt und seine animalische Lust befriedigte. Bianca erstarrte vor Entsetzen, keuchte und kniff die Augen fest zusammen.

- Was ist denn mit Ihnen los? - Eine Stimme drang an ihr Ohr, und der moschusartige Duft eines Männerkörpers und eines Eau de Cologne erfüllte ihre Nasenlöcher.

Nein! Das war unmöglich! Sie konnte es nicht ertragen!

Bianca vergaß, wo sie war. Sie musste sich aus seiner Umklammerung befreien. Unverzüglich! Sie versuchte zurückzutreten, stieß aber gegen den Körper eines anderen.

- Darf ich um diesen Tanz mit Ihrer Verlobten bitten? - Eine vertraute Stimme kam von hinten.

Es war die Stimme von Theo. Es war die Stimme von Theo! Das Mädchen öffnete ihre Augenlider, als der Druck von Dons Händen von ihrem Körper verschwand. Er trat einen Schritt zurück, und sie kam sofort wieder zur Besinnung und nahm die Realität wieder wahr. Theo, der hinter ihr stand, trat einen Schritt zur Seite und hielt ihr eine Hand hin, die sie hastig ergriff. Alles, um von ihrem monströsen Verlobten wegzukommen. Der grimmige Blick, den Don ihnen zuwarf, bevor er zurücktrat, jagte ihr einen Schauer des Entsetzens über den Rücken. Er legte die Maske ab, die er den ganzen Abend über getragen hatte, und verwandelte sich wieder in sein eigenes Wesen - ein seelenloses Monster.