Teil 1

Ich schaute kurz auf die Uhr und biss mir auf die ohnehin schon wunden Lippen. Ich klopfte nervös mit den Fingern auf den hölzernen Schreibtisch und sagte zum x-ten Mal zu mir selbst: "Geh einfach ins Büro und sag ihm das! Was ist daran so schwer?"

Atmen Sie ein und aus...

Dennoch fehlte es an Kraft. Ich ging immer wieder zur Bürotür und dann zurück zu meinem Schreibtisch, das verdammte zerknitterte weiße Laken in den Händen haltend.

Atmen Sie ein und aus...

Ihr Herz raste, ihr Puls pochte in ihren Ohren. Mein Arbeitstag neigte sich dem Ende zu, aber mein Chef hatte die Angewohnheit, mich bis spät in die Nacht zu beschäftigen. Oder mehr.

Ich war seine rechte Hand. Ein stiller Schatten. Derjenige, der vierundzwanzig Stunden am Tag da war. Derjenige, der auf den ersten Anruf hin kam und jede Bitte erfüllte. Derjenige, der Fälle jeglicher Komplexität perfekt bewältigt und nichts Unmögliches zu tun hat. Jetzt reicht es aber!

Das Telefon gab im Laufe der Jahre einen herzzerreißenden, müden, nervigen Ton von sich. Der Chef rief mich, und es war wie ein Zeichen des Himmels: Es ist soweit!

Ich sprang schnell auf, um meine Meinung nicht zu ändern und nicht wegzulaufen. Ich klopfte wie üblich und erhielt ein unhöfliches "Herein!" und ging langsam über den hochflorigen Perserteppich direkt zum breiten Ebenholzschreibtisch. Hinter dem Rücken des Mannes erstreckte sich ein großes Panoramafenster, das den Blick auf das magische New York bei Nacht freigab. Aber der Chef dachte nicht daran, aufzublicken, sein Blick war auf den Laptop-Bildschirm gerichtet.

- Emmy", nickte er, anstatt sie zu begrüßen.

Der autoritative, samtene Tonfall ließ mich sofort zusammenzucken und einen zähen Speichel schlucken. Ich umklammerte das Laken fester und hinterließ widerwillig meine Fingerabdrücke für immer darauf.

- Was ist mit dem Bericht von letzter Woche? - Wie immer freitags, fragte mich der Mann imposant, ohne jeden Zweifel an meiner Bereitschaft. Erst Jahre später hatte ich gelernt, Nuancen seiner kalten Herzlichkeit zu erkennen.

- In Ihrem Postamt", antwortete er kurz und bündig, so wie er es mochte. Keine unnötigen Details oder Einzelheiten. Nur bloße Informationen.

- Haben Sie eine Bewertung des neuen Grundstücks und der Risiken des Erwerbs durch Sachverständigengutachten erstellt? - Eine weitere Frage, und nicht einmal eine Augenbraue zuckte. Ihre Finger glitten immer noch unermüdlich über die Tasten und tippten. Schwarze Augen tasteten beharrlich den Bildschirm ab.

- Sogar der Entwurf und die vorläufigen Kosten sind fertig", räusperte ich mich schnell, blickte kurz auf das Blatt in meinen Händen und zog eine Grimasse, weil ich meine Gefühle nicht zurückhalten konnte. - Die Designer hatten Ideen für ein Konzept für das neue Unternehmen eingesandt. Ich bin sie alle durchgegangen und habe einhundertsiebzig ausgewählt, die Ihrer Aufmerksamkeit wert sind.

Der Chef schwieg ein paar Sekunden lang. Es schien, als hätte der Mann meine Worte einfach nicht gehört. Aber in Wirklichkeit ging in seinem Kopf jetzt eine aktive geistige Arbeit vor sich, und seine Gedanken waren sorgfältig hinter einem Schleier aus einschüchterndem, steinernem Gesichtsausdruck verborgen.

- Was ist mit den Verhandlungen? - sagte er, ohne zu erwähnen, dass ich heute mehr Arbeit geleistet habe als die gesamte Marketingabteilung. Hatte ich schon immer.

Ich schluckte meinen Unmut hinunter und schimpfte höflich mit ihm:

- Heute habe ich mich mit den Niederlassungen in Japan, Frankreich, Spanien und Italien in Verbindung gesetzt. Alles lief gut, und die Ergebnisse sind im Anhang des Berichts aufgeführt.

Und wieder ein kurzes, stummes Nicken.

- Sie können bis Montag entlassen werden", sagte er, korrigierte sich aber sofort: "Es sei denn, es passiert etwas Außergewöhnliches.

"Aber irgendetwas war schon immer abnormal. Schon seit fünf Jahren!" - Ich musste zugeben, dass ich entschlossen war, das zu sagen, was heute wichtig war. Und nicht "später", wie ich es vierzehn Tage lang getan hatte.

Meine Füße fühlten sich an, als ob sie auf dem Boden liegen würden, und mein Mund fühlte sich an, als ob er taub wäre. Ich starrte grimmig auf das dunkle, abgrundtiefe Haar meines Chefs und wagte nicht zu sprechen. Meine Zunge klebte an meinem Gaumen und mein Gehirn hatte sich in gekochte Haferflocken verwandelt.

- Sonst noch etwas, Brown? - spuckte der Mann mit rauer Stimme aus und zeigte mir durch seinen Tonfall, wie sehr er mich hier nicht haben wollte. Wie sehr meine bloße Anwesenheit in seiner Nähe ihn irritierte, wie Flöhe auf einem hochwertigen Markenanzug.

Das hat mich nur noch stärker gemacht!

- Ja, etwas anderes! - Ich machte die fünf entscheidenden Schritte nach vorne, die ich noch nie ohne dringendes Bedürfnis gemacht hatte, und fand mich direkt neben dem Schreibtisch wieder. Ich trat in das Gebiet seines Energiefeldes ein. Ich lege ein Blatt Papier auf den Schreibtisch und atme endlich aus. Ich hatte mich entschlossen! Ich habe es geschafft! Ich habe mich selbst überwunden! - Lesen Sie es bitte. Und unterschreiben Sie es. Sie ist sehr wichtig und erfordert Ihre sofortige Aufmerksamkeit.

Zähneknirschend entfernte sich der Chef widerwillig vom Laptop-Bildschirm. Er nahm gierig Sauerstoff auf und schien sich vor Wut und Empörung zu verfinstern. Wie kann ich es wagen, in seinen persönlichen Bereich einzudringen? Wie könnte ich mich in seine Arbeit einmischen?

Er brauchte nur drei Sekunden, um den Text zu lesen, als er plötzlich erstarrte. Sein Gesicht verzog sich zusehends, wie das Grinsen eines Tieres, das sich aufbäumte und noch viel schrecklicher wurde als sonst. Und doch sah es für den Nicht-Intelligenten, kaum Wahrnehmbaren so aus: Schultz spannte sich nur leicht an und warf mir einen beharrlichen, aufmerksamen Blick zu.

Das war vorher noch nie passiert.

Eine explosive Welle seiner schweren Energie warf mich ein paar Schritte zurück.

- Was ist das? - murmelte er in Silben, als wäre er ein kleines Kind mit Entwicklungsproblemen. Seine Stimme war fast ein Knurren.

- Es ist..." Ich schluckte einen zähen Klumpen hinunter, hustete und atmete dann aus: - Dies ist mein Rücktrittsschreiben.

Die Sekunden seines Schweigens fühlten sich wie eine schwere Last auf meinen Schultern an. Es war wie eine ausgeklügelte Foltermethode, bei der unablässig Wasser auf den Kopf tropfte. Wieder und wieder und wieder... Und dann willst du plötzlich vor Angst schreien, um Gnade betteln. Oder zu lachen und herauszuplatzen: "Das war nur ein Scherz! Vergessen wir dieses dumme Missverständnis..."

Schultz legte zwei Finger auf sein Kinn, kniff die Augen zusammen und flüsterte bedeutungsvoll:

- Ich glaube, ich habe alles im Griff.

Ich schluckte laut, als ob das Geräusch durch den Raum widerhallte. Ich hörte weder das Schlagen der Uhr noch irgendwelche anderen Geräusche. Nur mein eigener Herzschlag und meine Atmung.

- Sie sind sehr schlau, Brown", bellte der Mann mit offensichtlicher Empörung und trat vor. Auf seinen Lippen lag ein räuberisches Grinsen, das nichts Gutes verhieß. - Sie brauchen eine Gehaltserhöhung, und Sie haben einen langen Weg hinter sich.

Er hat nicht danach gefragt. Er stellte fest.

- Ich ..." Schultz stoppte mich mit seiner Handfläche, und ich verstummte gehorsam.

- Du weißt, dass ich nur geradlinige Menschen um mich herum dulde", seufzte er schwer, lehnte sich in seinem Stuhl zurück, verschränkte die Arme vor der Brust und starrte aus dem Fenster. Erst dann spürte ich, wie meine Lunge durch den Sauerstoffmangel brannte. Verdammt, ich habe nur vergessen zu atmen! - Jetzt kämpfe ich gegen den Drang an, Ihnen eine Geldstrafe aufzuerlegen. Aber... In Anbetracht Ihres Erfolges und Ihrer Hingabe an die Sache verzeihe ich Ihnen ein solches Verhalten ausnahmsweise und erhöhe den aktuellen Satz um zwanzig Prozent", nickte Schultz und kehrte an seinen Schreibtisch zurück, wobei seine Finger wie gewohnt die Tasten seines Laptops berührten. - Die Angelegenheit ist abgeschlossen. Abgelehnt.

Irgendwo in mir schrie die gleiche verängstigte und unsichere Emmy: "Geh weg! Sag ja!" Doch plötzlich schob ich meine Ängste beherzt beiseite und blieb, wo ich war.

- Nein", meine Stimme klang ungewöhnlich klangvoll und selbstbewusst. Nur meine Finger zuckten ein wenig, die ich vorsichtshalber hinter meinem Rücken verstaute. - Ich will keine Gehaltserhöhung, ich will gefeuert werden.

- Fünfundzwanzig Prozent", fügte Schultz mit der gleichen ruhigen Stimme hinzu, als ob wir über typische Arbeitsangelegenheiten sprechen würden. Die leichte Gefühllosigkeit war für immer unter einer Maske aus völliger Gleichgültigkeit und geschäftsmäßiger Gelassenheit verborgen. Ich schwieg, was den Mann dazu brachte, das "Spiel" fortzusetzen: - Dreißig. Und das ist mein letztes Wort.