Kapitel 1

5 Jahre später

Nastja

- Sie war heute faul", sagte ich und übergab meine Achtjährige an ihre Mutter. - Katya hat in letzter Zeit nicht genug Aufmerksamkeit bekommen. Ist zu Hause alles in Ordnung?

Die Frau zögerte. Verstehe. Ich brauchte nicht wirklich eine Antwort.

- Ihre Probleme wirken sich auf das Kind aus", sagte ich mit strenger Stimme. - Dementsprechend wirken sie sich auch auf die Ergebnisse aus. Wir haben demnächst einen Wettbewerb. Wenn Sie wollen, dass Katya dort gut abschneidet, halten Sie sie von Ihren Problemen mit ihrem Mann fern. Darum geht es, so wie ich es verstehe.

- Anastasia, das ist unser Familienunternehmen. Du bist Katyas Trainerin, nicht...

- Genau, Coach", unterbrach ich sie. - Und als Coach sehe ich das Potenzial in ihr.

Das Mädchen, um das es ging, wankte demütig am Ausgang der Eisbahn von einem Fuß auf den anderen. Ich sah sie an, wieder ihre Mutter. Sie war nicht glücklich. Ich wäre auch nicht glücklich gewesen. Ich wäre auch nicht begeistert gewesen, wenn jemand seine schmutzige Wäsche direkt vor mir ausschütteln würde. Aber der Ehrgeiz forderte seinen Tribut. Und der Wunsch, aus meiner Tochter einen Champion zu machen, auch.

Schließlich war die Eisbahn leer - nur ich und mein Assistent waren da.

- Glauben Sie, dass es helfen wird? - fragte Veronica und schaute ihre Schülerin an.

- Das glaube ich nicht. Aber zumindest wird sie etwas haben, worüber sie nachdenken kann.

Doch aus irgendeinem Grund wurde ich an meine gescheiterte Ehe erinnert. Ich seufzte. Fast fünf Jahre waren vergangen, und ich war immer noch verbittert und ab und zu wütend. Egal, wie oft ich versuchte, aus einer zerbrochenen Beziehung etwas aufzubauen, es funktionierte nicht. Nicht, dass ich mich besonders angestrengt hätte.

Als hätte sie meine Gedanken gelesen, fragte Veronica:

- Dieser Eishockeyspieler... Yegor. Denkst du daran, ihn wieder zu treffen? - fragte Nika, als hätte sie meine Gedanken gelesen. Ich antwortete ihr mit einem ausdrucksvollen Blick. - Aha, ich verstehe. - Sie fuhr an der Seite entlang. Sie hielt neben mir an. - Er ist gutaussehend.

- Hast du vergessen, dass du verheiratet bist? Wenn dein Dima gehört hätte...

- Nur weil ich verheiratet bin, ändert das nichts an der Tatsache, dass dieser Eishockeyspieler einen verdammten Arsch hat! Der andere würde an deiner Stelle nicht so denken.

Ich lachte leise. Es war schwer, das zu bestreiten.

- Aber ich bin nicht der andere", sagte ich ernst und öffnete die Tür.

Nika hielt neben mir an. Sie berührte meinen Arm.

- Nicht der andere", stimmte sie zu. - Und deshalb möchte ich, dass du glücklich bist. Du hast es verdient.

- Ich bin glücklich", sagte ich und zeigte auf die Eisbahn.

Ich war wirklich glücklich: ein Job, den ich liebte, eine Freundin, meine eigene, wenn auch kleine Wohnung in einem grünen Viertel. Das war etwas, wovon viele nur träumen konnten.

- OK", gab Nika auf. - Gehst du jetzt zu Jakovljevic?

- Aha", ich ziehe die Decke über die Kufen meiner Schlittschuhe. - Ich weiß nicht, was er will, aber er war heute Morgen grimmig. Sie sagten, er hätte jemanden zurechtgewiesen, sich dann in seinem Büro eingeschlossen und wäre nicht mehr herausgekommen. ¬- Veronica runzelte die Stirn, und ich zog mein Sweatshirt an und machte mich bereit zu gehen. - Ich werde jetzt gehen. Was auch immer es ist, wir müssen uns darum kümmern.

***

Der Direktor des Sportzentrums, in dem ich als Cheftrainer arbeitete, erwartete mich in seinem Büro. Normalerweise war er freundlich, aber heute nickte er nur und zeigte auf den Stuhl auf der anderen Seite des Tisches. Er selbst setzte sich nicht, sondern stand mit den Händen auf dem Rücken da und starrte mich mit einem harten Blick unter seinen dicken, grauen Augenbrauen an.

- Was war passiert? - Ich konnte es nicht ertragen. - Du hast mich nicht ohne Grund herbestellt, Stepan Jakowlewitsch.

- Nicht einfach", nickte er. Er nahm eine Papiertüte von seinem Schreibtisch und schob sie mir zu.

Die Tasche wurde geöffnet. Ich zog die Laken heraus.

- Lies!", befahl der Schulleiter.

Je weiter ich las, desto verblüffter wurde ich. Ich schaute nach.

- Das ist ein Irrtum. - Ich wollte nicht glauben, was geschrieben wurde. - Das ist das neue Zentrum.

Stepan Jakowlewitsch hat nicht geantwortet. Ich fühlte mich ein wenig unwohl in meinem Magen. Es fühlte sich an, als hätte man mich direkt in den Solarplexus getroffen.

- Das kann nicht sein", flüsterte ich, als mir klar wurde, dass es doch sein könnte.

Stepan Jakowlewitsch wandte sich ab. Er seufzte geräuschvoll. Ich nahm die Papiere wieder in die Hand und begann, sie genauer zu lesen. Der offizielle Befehl lautete, das Zentrum zu schließen und abzureißen und an seiner Stelle einen Wohnkomplex zu errichten.

- So sollte es aber nicht sein! - Ich lege die Papiere auf den Tisch und stehe auf. Ich ging auf den Schulleiter zu. - Wir müssen etwas tun! Sie können hier keine Häuser hinstellen! Das ist... Das ist doch Unsinn! Das ist ein Irrtum!

- Das ist kein Irrtum", sagte er streng und sah mir in die Augen. - Der Befehl wurde vom Bürgermeister unterzeichnet. - Sein Blick verfinsterte sich, das unausgesprochene Wort lag in der Luft. - Wenn jemand etwas tun kann, dann bist du es, Nastja. Niemand sonst.

***

Veronica wartete im Schulungsraum auf mich. Als ich eintrat, sah sie mich fragend an, aber ich schüttelte nur verneinend den Kopf.

- Ist es etwas Ernstes?

- Lass uns rausgehen und ich werde es dir sagen.

- Also gut. Ich nehme Sie mit.

- Tu es nicht, Nick. Es ist schon spät. Du hast eine Tochter, geh zu ihr. Sie war die ganze Woche auf der Eislaufbahn.

Während ich mich fertig machte, saß Nika schweigend da, die Hände im Schoß verschränkt. Im Gegensatz zu mir hatte sie den Jackpot im Leben geknackt: einen Ehemann, der jedem die Kehle durchschneiden würde, Vertrauen in die Zukunft und keine Notwendigkeit, die Frage ihres Kindes zu beantworten: "Warum haben wir keinen Daddy, Mama?

Ich schimpfte mit mir selbst, weil ich das dachte. Veronicas Tortur würde für drei Personen ausreichen. Ich war der Einzige, der sie beneidete, nicht ich.

- Los geht's", zog ich mich um und schnappte mir meine Tasche.

- Wirst du mir jetzt sagen, worum es hier geht? - fragte Nika erneut, als wir den Flur im Erdgeschoss entlanggingen.

Der Direktor hatte mich gebeten, es noch niemandem zu sagen. Aber ich hatte mehr Vertrauen in Veronika als in irgendjemand anderen. Außerdem war sie nie ein Kauz. Und die Beziehungen ihres Mannes könnten ihr zugute kommen.

- Sie wollen das Zentrum abreißen", sagte ich, als ich die Eingangstür öffnete.

Nika drehte sich ungeduldig um.

- Was ist das für ein Unsinn?!

Ich schüttelte nur den Kopf. Veronika fluchte. Sie ging vor mir her und blieb stehen, ihre Augen blitzten wütend. Doch bevor ich etwas sagen konnte, fuhr ein großes schwarzes Auto am Ausgang des Parkplatzes vor.

Zuerst dachte ich, es sei Nickys Mann, aber dann öffnete sich die Tür. Einer nach dem anderen stiegen drei schwarz gekleidete Männer aus dem Geländewagen. Einer von ihnen ging um das Auto herum und öffnete die Hintertür.

- Was ist das für ein Wunder? - Nickys Stimme ertönte in der Nähe.

Ich starrte auf das Auto und fürchtete mich vor der Vorahnung, die sich einschlich. Wie in Zeitlupe konnte ich jede Bewegung sehen: ein echtes Drehbuch. Schwarze Lacklederstiefel, schwarze Hosen und eine lässig aufgeknöpfte Jacke. Als ich aus dem Auto stieg, zog der Mann eine Grimasse um die Mundwinkel. Er beugte sich zum Rücksitz hinüber. Eine weiße Rose erschien in seinen Händen.

- Das ist..." Nika schien ihre Zunge zu verschlucken. - Was hatte Woronzow hier zu suchen?

Sie wandte sich mir zu. Ich fing ihre Bewegung auf, ohne meinen Blick von dem Mann mit der Rose abzuwenden.

Die beiden Wachen gingen vorwärts, er mit ihnen.

- Kennen Sie ihn? - wurde Veronica plötzlich klar. - Kennen Sie unseren neuen Bürgermeister?

Ja, ich kannte ihn. Ich kannte ihn schon, bevor er Bürgermeister wurde. Der Mann hatte mir einst Flügel verliehen und sie dann abgerissen, wobei blutende Stümpfe und ein Tropfen Licht zurückblieben, der mein persönlicher Sonnenschein geworden war.

- Ich wollte Sie zu einem Besuch einladen", sagte der Ex-Ehemann, als er auf uns zukam, "aber ich habe es mir anders überlegt und beschlossen, selbst zu kommen. - Er richtete seinen Blick auf Veronika. - Nika, nicht wahr? - streckte er ihr eine Rose entgegen. - Wegtreten", sagte er zu Nika und winkte seinen Männern zu, "und sie zum Auto.