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-Was willst du? -antwortete er verächtlich auf den Anruf.

Seit sie in die Stadt zurückgekehrt war, hatte sie ihn angerufen. Warrick kannte ihre Absichten, aber die Wahrheit war, dass er nichts mit dieser Frau zu tun haben wollte.

-Hallo Warrick, wie geht es dir? Mir geht es gut, danke der Nachfrage", sagte die Frau, die einmal die Liebe seines Lebens gewesen war, sarkastisch.

Der junge Mann schnaubte.

-Oh je, jetzt interessiert es dich wirklich, wie es mir geht? -lachte er bitter auf. Oh bitte, sei kein Heuchler und belästige jemand anderen als mich.

-Ich weiß, dass du wütend auf mich bist, und ich verstehe das. Ich verstehe, dass ich mich dir gegenüber schrecklich verhalten habe und du nicht verdient hast, was ich dir angetan habe", drückte Warrick seinen Nasenrücken zusammen und unternahm eine übermenschliche Anstrengung, um sie nicht zu beleidigen oder den Anruf aufzulegen, den er nicht hätte annehmen sollen.

-Sieh mal, die Vergangenheit ist Vergangenheit und ehrlich gesagt, bin ich nicht im Geringsten betroffen von dem, was passiert ist, also wenn dir daran gelegen ist, dass ich dir vergebe, dann gut, ich nehme deine Entschuldigung an. Na gut, ich nehme deine Entschuldigung an", sagte er und lehnte sich gegen die Stuhllehne. Aber tu mir einen Gefallen und ruf mich nicht mehr an, nur weil ich dir verzeihe, heißt das nicht, dass wir Freunde werden. Das Letzte, was ich will, ist, dir wieder über den Weg zu laufen, es ist fünf Jahre her und seitdem hat sich alles verändert.

Die Leitung verstummte, und er zögerte nicht, das Gespräch zu beenden. Er stand auf und ging die Treppe hinauf in sein Zimmer, um seine Sachen zu holen und ins Büro zu gehen. Er hörte Schritte im Korridor, schaute hinaus und sah sie dort. Madelaine trug einen gelben holprigen Overall, der ihn schockierte, braune Stiefel und ihr Haar fiel in einem langen Zopf über ihren Rücken.

Das junge Mädchen spürte einen Blick, drehte den Kopf und entdeckte keinen anderen als Warrick, der sie mit seinem üblichen ausdruckslosen Gesicht beobachtete. Lächelte er nie oder was? fragte sich das junge Mädchen im Geiste.

-Was machst du denn da? Ich dachte, du wärst schon weg", unterließ es Madelaine, mit den Augen zu rollen.

-Mein Bruder hat mich angerufen, deshalb bin ich zu spät gekommen. Er wollte etwas mit mir besprechen", erklärte sie ruhig.

Warrick näherte sich der Treppe und wollte hinuntergehen, doch zuerst drehte er sich um und sagte.

-Nun, geh frühstücken. Du bist schon spät genug dran", ging er an ihr vorbei, ohne ihr Zeit für eine Antwort zu geben.

Aber Madelaine holte ihn ein und zwang ihn zum Anhalten. Er biss sich auf die Zunge, um nicht mit dem ersten, was ihm in den Sinn kam, herauszuplatzen.

Sie würde sich nicht wie er verhalten. Sie hatte es Stephen versprochen.

-Wir sind mit dem falschen Fuß aufgestanden, warum versuchen wir es nicht noch einmal? -schlug er vor und streckte seine Hand aus, die Warrick nicht schüttelte, sondern ausgestreckt ließ.

Die junge Frau ließ ihre Hand verlegen sinken. Aber sie ließ sich nicht anmerken, dass sie ihm eine Ohrfeige geben oder ihn die Treppe hinunterwerfen wollte. Denn sie erinnerte sich daran, dass sie ihrem Bruder geschworen hatte, mit ihrem verbitterten besten Freund und nun auch Chef auszukommen oder zu versuchen, mit ihm auszukommen.

Doch das schien ihm sehr schwer zu fallen, er hasste ihn. Und offenbar beruhte das Gefühl des Hasses auf Gegenseitigkeit.

-Er wäre völlig naiv, so etwas zu tun. Es ist offensichtlich, dass Stephen etwas mit all dem zu tun hat, ich bin sicher, er hat dir gesagt, dass wir ein gutes Verhältnis haben müssen, da du hier wohnst, nicht wahr? -Die junge Frau nickte mit dem Kopf: „Ich nehme es an.

-Nun, ich sage Ihnen, das wäre so, als würde man sagen, dass sich Öl und Wasser vermischen. Mit anderen Worten, wir können nie in einem Raum eingesperrt sein, ohne uns zu streiten, sonst rollt einer von uns die Treppe hinunter. Wir haben beide unterschiedliche Persönlichkeiten, wir sind völlig gegensätzlich und man sagt, dass sie sich gegenseitig abstoßen.

Er drehte sich um und ging die Treppe hinunter, mit einer Selbstsicherheit, die der jungen Madelaine zu prätentiös erschien. Sie war bereit, eine angenehme Koexistenz zwischen ihnen aufrechtzuerhalten, aber seine Worte bestätigten ihr, dass der Mann keine Gefühle hatte.

Er war ein asozialer Schwachkopf. Ein Kretin.

Ihr Hass auf ihn wuchs und sie würde ihm das Leben zur Hölle machen. dachte Madelaine und ein böses Lächeln umspielte ihre Lippen.

-Du weißt nicht, mit wem du dich angelegt hast, Warrick", murmelte sie vor sich hin.

Im Weinberg unterhielten sich die Arbeiter, als die Zeit für den Beginn der mühsamen Arbeit näher rückte. Die meisten von ihnen waren junge Männer unter dreißig, also erinnerte Warrick sie daran, sich Madelaine nicht mit anderen Absichten als der Arbeit zu nähern. Er kannte sie und wusste, dass die junge Frau in ihren Augen attraktiv sein würde. Da er für sie verantwortlich war, hatte seine Mutter ihn beauftragt, auf ihren wertvollsten Schatz, Madelaine, aufzupassen. Er würde nicht zulassen, dass ihr etwas zustößt.

-Cris", rief er dem jüngsten seiner Arbeiter zu, der seiner Erinnerung nach nicht älter als achtzehn Jahre war.

-Sir", salutierte er und wandte sich an Warrick.

-Behalten Sie jeden dieser Männer im Auge, der versucht, sich an Madelaine heranzumachen, verstanden?

-In Ordnung, Sir", antwortete der Teenager, ohne ihm direkt in die Augen zu sehen.

Der Mann war einschüchternd und im Vergleich zu ihm, einem schlanken Jungen, flößte sein Chef Warrick ein wenig Angst ein. Die Gerüchte, die sich in dem Dorf, in dem er lebte, über den Sohn von Mr. Harrington verbreiteten, verstärkten nur noch seine Angst vor dem Besitzer des Weinbergs, auf dem er arbeitete.

-Achtung, bitte alle herhören! -Warrick erhob seine Stimme, um sicherzustellen, dass die Angestellten hörten, was er zu sagen hatte. Dieses Jahr ist die Konkurrenz noch härter als letztes Jahr, deshalb bitte ich Sie, mich über alles zu informieren, was mit den Trauben passiert, über den Prozess, über alles. Ist das klar?

-Jawohl, mein Herr! -erwiderten alle Männer unisono.

Harrington wollte gerade gehen, als plötzlich Madelaine auftauchte, und die Anwesenden konnten ihr Erstaunen über den Anblick eines solchen Mädchens nicht verhehlen. Warrick machte sich auf den Weg zu der jungen Frau und zerrte sie in sein Weinbüro, ohne die neugierigen Blicke seiner Arbeiter zu beachten.

Als er eintrat, ließ er schnell ihren Arm los, als ob er brennen würde.

-Was für eine Art, seine Sklaven zu begrüßen", murmelte Madelaine mit dem ihr eigenen Sarkasmus.

Warrick ignorierte ihre Bemerkung. Er war nicht in der Stimmung für ihre Scherze.

-Ich habe ihnen bereits den Befehl gegeben, es mit dir nicht zu übertreiben, und...

-Ich kann auf mich selbst aufpassen", unterbrach sie ihn und verschränkte die Arme.

Madelaine verstand sein Verhalten nicht, plötzlich war er unfreundlich zu ihr und dann war er plötzlich an ihrem Wohlergehen interessiert. Er war bipolar. sagte die junge Frau zu sich selbst und betrachtete ihn eingehend.

-Ich bin mir da nicht so sicher, aber was ich weiß, ist, dass ich keine romantischen Beziehungen am Arbeitsplatz zulasse. Ich erwarte also, dass du dich daran hältst", sagte die junge Frau und sah ihn angewidert an. Du kannst gehen, Cris wird dir erklären, was du zu tun hast.

befahl er ihr und ging, ohne sich zu verabschieden.

-Idiot", murmelte die junge Frau leise.