Prolog

"Papa!" Elora schrie und sah zu, wie ihr Vater durch den halben Raum flog und den Tisch im Wohnzimmer zerschmetterte, als er krachend darauf landete.

Bernard Belany stützte sich auf einen Arm, stark blutend aus der Nase, erschüttert durch den Schlag ihres Alpha Rasmus, und warf tröstende Blicke in ihre Richtung, obwohl er offensichtlich Schmerzen hatte.

Er hustete. „Bleib zurück, Baby. Bleib bei Mama.“

„Ah! Du hast keine Ahnung, wie sehr ich das schon immer machen wollte, Bernard.“ Alpha Rasmus lächelte und sprach seine Worte langsam aus, als wollte er ihnen noch mehr Schmerz zufügen.

„Das kannst du nicht machen. Er ist dein Beta. Respekt... Respekt. Respektiere ihn.“ Eloras Mutter stotterte, ihr Gesicht leuchtete im Mondlicht der Morgendämmerung, als seine Strahlen auf die Tränen trafen, die ihr über die Wangen liefen.

"Beta?" Er fragte ungläubig: „Das hat er in dem Moment verloren, als er Sklaven seinem eigenen Rudel vorgezogen hat!“

Mit dem letzten Wort trat er gegen den Bauch ihres Vaters und ließ ihn weiter über den Boden des Zimmers fallen.

„Was ist mein Verbrechen, Rasmus?“ Bernard stöhnte und schützte seinen Bauch vor einem weiteren Angriff durch die Stiefel seines Alphas. „Womit habe ich deinen Hass verdient?“

Rasmus antwortete mit den Stiefeln. Immer und immer wieder trat und trat, bis sein Beta anfing zu würgen und an seinem eigenen Blut zu ersticken, das ihm in Mund und Nase floss.

Elora und ihre Geschwister hielten ihre Mutter fest, während sie mit ansehen mussten, wie ihr Vater in ihrem Wohnzimmer voller Leute, die gekommen waren, um ihre Beta hinzurichten, zu Brei geschlagen wurde.

Unter der Menge waren viele Werwölfe, die sie kannten und die irgendwann zu diesem Haus gekommen waren, um sie zu besuchen. Sie waren heute Abend wieder gekommen – aber es war kein Besuch zum Vergnügen oder ein Höflichkeitsbesuch. Sie kamen mit Fackeln herein und forderten den Tod ihres Vaters. Die Szene erfüllte Elora mit so großem Schmerz, dass es sich anfühlte, als würde der Boden unter ihr nachgeben.

Einige der Anwesenden waren in Ketten, bluteten und wurden schwer geschlagen. Sie hatten ihren Vater unterstützt und nun würden sie dafür bezahlen.

Eloras Mutter rannte auf ihren Gefährten zu, um zu verhindern, dass er noch mehr blutete – aber Rasmus hielt sie mit einem heftigen Tritt auf, der Elora zum Schaudern brachte. Seine Stiefel trafen sie am Kiefer, stießen sie von ihrem Gefährten weg und sie fiel mit dem Gesicht nach unten, meterweit entfernt, mit zerzausten Haaren, übersät mit Tränen und der Blutlache ihres Gefährten, die den Boden bedeckt hatte.

„Bitte lassen Sie meine Familie da raus“, knurrte Bernard. Seine Augen leuchteten goldgelb und seine Zähne verlängerten sich für eine Sekunde.

„Du wirst jetzt gegen mich kämpfen? Huh?“ Ihr Alpha spottete. „Du verdammter Verräter! Ich werde deine Kinder anfassen, wenn ich…..“

Seine Worte wurden durch die plötzliche Kraft, die ihn getroffen hatte, unterbrochen. Für eine Sekunde hatte sich ihr Vater in seinen Wolf verwandelt und war frontal gegen Alpha Rasmus gerannt und hatte ihn dabei niedergeschlagen. Es war eine gewagte Tat, die die Rudelmitglieder auf die Beine brachte und vor Empörung knurrte.

Ihr Vater stürzte schwer atmend neben Rasmus zu Boden. Dafür hatte er seine letzte Kraft gebraucht, aber Elora wusste, dass er es nicht bereute. Ihr Vater ließ nicht zu, dass jemand seiner Familie etwas antat.

Er hatte versucht, sie abzuwehren, als sie ankamen, gab aber auf, als ihm klar wurde, dass dies seine Familie in Schwierigkeiten bringen würde. Sie hatten seine Kinder festgehalten und gedroht, sie zu töten, während er zusah, wenn er es nicht täte.

Er war auf die Knie gefallen und hatte das Fluchserum des Wolfes injiziert, so dass er nicht lange zu seinem Wolf wechseln oder seine Wunden heilen konnte. Da begann ihr Alpha, ihn zu schlagen.

Alpha Rasmus erhob sich von seinem Sturz, seine Hand hing schlaff an seiner Seite herab. Er stand auf und brüllte ihren Vater wütend an: „Halten Sie diesen Mann im Namen von Darwin Pack fest!“

Sie packten ihn und stellten ihn auf die Füße. Seine Gesichtszüge waren nach den Schlägen, die er erlitten hatte, kaum wiederzuerkennen. Sein Gesicht war schmerzverzerrt, hatte blutende Schnittwunden und schwoll schnell an. Sein Kiefer hing locker herab, als wäre er gebrochen.

Alpha Rasmus näherte sich ihm und versetzte ihm mit der anderen Hand einen kräftigen Schlag in den Bauch, wodurch er noch mehr Blut hustete.

Der Alpha beugte sich nach vorne in das Ohr seines Betas und flüsterte; „Deine Familie wird darunter leiden, das verspreche ich dir. Ich werde dafür sorgen, dass du als Verräter abgestempelt wirst, deine Mädchen ihre Tage in Bordellen verbringen und du nicht da sein wirst, um sie zu retten!“

Bernard Belony zitterte heftig und versuchte mit letzter Kraft, sich auf Rasmus zuzubewegen, konnte sich aber nicht befreien. Die Erwähnung seiner Kinder hatte ihn maßlos wütend gemacht, aber er hatte nicht genug Kraft, um einen weiteren Angriff zu starten. Er entspannte sich und die Schmerzen in seinen Gelenken wurden von Moment zu Moment schlimmer.

„Führe ihn mit den anderen nach draußen. Bring auch die Kinder mit. Lass sie sehen.“ Rasmus lachte und starrte ihm immer noch tief ins Gesicht.

Die Menge marschierte aus dem Herrenhaus der Belany in den Hof und steuerte auf das Tor zu, während aufgeregtes Flüstern in die Nachtluft drang. Öffentliche Hinrichtungen gab es im Darwin Pack schon lange nicht mehr, daher war dies ein denkwürdiger Anlass.

Direkt vor dem Tor befiehlt Alpha Rasmus der Menge, im schwindenden Licht der untergehenden Sonne nicht mehr bedrohlich auszusehen.

Er zeigte auf die bereits aufgestellten Pfähle und befahl, ihren Vater und die anderen fünf Werwölfe zu fesseln.

Sie sollten als Warnung für alle anderen verbrannt werden, die es wagen würden, die Sache ihres Vaters zu unterstützen.

„Du wirst ihn... töten? Rasmus. R.rr.rasmus! Er ist dein Freund!“ Die Stimme von Eloras Mutter hallte durch die Nacht, eine blutrünstige Kälte legte sich über die Luft.

Ihr Herz war bereits gebrochen wegen der Flut an Verrat, die sie erlebt hatten. Die öffentliche Hinrichtung war zu viel für ihre ohnehin schon geschwächten Sinne.

Die Leute, die hier standen, sollten Freunde sein. Sie hatten viele Male zusammen gegessen und zusammen gelacht. Aber der Gedanke, ihren Gefährten sterben zu sehen, war der quälendste. Dennoch wusste sie, dass sie ihre Kinder beschützen musste. Bernard hatte sie gebeten, still zu bleiben.

Während die Gefangenen an ihrem Hinrichtungspfahl befestigt wurden, ging Rasmus auf Bernard zu und schlug ihm noch einmal in den Bauch.

„Bitte um dein Leben, Beta.“ Er lächelte spöttisch und schlug dann erneut mit der Faust auf Bernards Gesicht.

Bernard stöhnte und sagte nichts.

Sein Blick wanderte zu seiner Familie; Seine Frau kniete nieder und versuchte, nicht zu ihm zu rennen, und seine Kinder, die in ihrer Umarmung kauerten, landeten schließlich auf ihr. Plötzlich brachte er ein Lächeln zustande, als hätte er sein Schicksal akzeptiert.

"Zünd Sie an!!!" Rasmus brüllte.

Die Wachen gingen mit den Fackeln vorwärts, gekleidet in die typische Wachuniform des Darwin-Rudels, mit einem Hut mit breiter Krempe und einem Schwert an der Seite. Die Flammen glitzerten an den Schnallen ihrer Scheide, als sie den Ständer in Brand steckten.

"Papa!!!" Elora und ihre Geschwister schrien.

Ihre Mutter hielt ihre kämpfenden Kinder mit überraschender Kraft fest, den Mund in stillem Schock offen, während Tränen über ihr Gesicht liefen.

Der Schein des Feuers schien mit jeder Sekunde vor dem Hintergrund des sich verdunkelnden Himmels zu wachsen, bis er die untergehende Sonne verdunkelte und alles um ihn herum erhellte.

Selbst als das Feuer Bernard Belany erreichte, ließ er seine Familie nicht aus den Augen und lächelte auf die schöne Art und Weise, wie er es immer für sie getan hatte.

Und in diesem Moment, als die Flammen ihn und die anderen verschlangen, konnte Elora ihn fast in ihrem Kopf flüstern hören, als sie sich einen Moment lang in die Augen sahen, aber bevor sie es entziffern konnte, war er verschwunden. Von den Flammen verschluckt, nur um in ihrem Herzen zu bleiben.

Die Worte, die sie gehört hatte, hallten in ihrem Kopf wider. Aber wie hatte er mit ihr gesprochen?