Die Braut des Blutkönigs

Lucy

ES KÖNNTE an der Zeit sein, keine Absätze mehr zu tragen. Oder niedrigere zu wählen .

Frisch von einem weiteren Gerichtssieg steige ich in den überfüllten Aufzug. Ich verberge mein Zucken dank meiner geschwollenen Füße in meinen Boss-Bitch-Stilettos – die ich benutze, um meine Seniorität, mein Ansehen und meine allgemeine Dominanz im Gerichtssaal und, noch wichtiger, in der Kanzlei meines Vaters zu behaupten.

Ich zucke fast wieder zusammen, als ich Jeffreys auf dieser Fahrt sehe.

Er wirft einen Blick auf meinen geschwollenen Bauch und begegnet meinem Blick mit einem qualvollen Konflikt in seinen grauen Augen.

Es ist nicht seins. Wir haben uns sechs Monate vor dem völlig untypischen Sexabenteuer in DC getrennt , das zu meinem veränderten Zustand geführt hat.

„Lucy“, sagt er. Es ist eine Feststellung, kein Einstieg. Ein Eingeständnis der acht Jahre, die wir miteinander vergeudet haben. Ich unterdrücke ein Seufzen.

„Jeffrey.“ Zum Glück sind noch vier andere Leute im Aufzug, also gehe ich neben ihm in Position und starre auf die Türen, während der Aufzug nach oben fährt.

„Wie geht es deinem Vater?“ Oh Mann. Wollten wir das wirklich tun?

„Mir auch.“ Ich werfe ihm den obligatorischen Blick zu.

„Es tut mir leid.“

„Ja. Nun, es ist, wie es ist.“ Ich treffe täglich auf unfreundliche Anwälte – in meiner Kanzlei und mir gegenüber im Gerichtssaal. Eine weitere Aufzugfahrt mit meinem Ex kann ich verkraften. Doch die Mischung aus Mitleid und Reue in Jeffreys Blick lässt meinen Blazer von Lafayette 148 New York – den mit dem spannenden Knopf über meinem Bauch – plötzlich unerträglich eng und heiß erscheinen. Andererseits stelle ich mir vor, dass es unerträglich wäre, im Juli schwanger jeden Blazer zu tragen. Trotzdem wünschte ich, er würde seinen emotionalen Mist verarbeiten und aufhören, meinen wachsenden Bauch zum Quell innerer Konflikte zu machen.

Ich nehme an, er fragt sich, wie es wäre, wenn es seiner wäre. Oder vielleicht hat er ein schlechtes Gewissen, weil ich das mit dem Baby alleine mache, weil er sich nie festlegen würde. Tatsache ist, ich habe es ohne ihn geschafft. Ende der Geschichte. Der Aufzug hält auf der Etage seines Architekturbüros, aber er zögert und bewegt seinen Arm vor den Sensoren.

aber ich komme nicht raus.

„Wir gehen heute Abend im The Rocket etwas trinken, wenn du mitkommen willst“, sagt er und verzieht das Gesicht. Wahrscheinlich wird ihm klar, dass für mich keine Getränke in Frage kommen, angesichts des winzigen Lebens, das in mir heranwächst.

„Ein anderes Mal“, sage ich in diesem desinteressierten Tonfall, der eigentlich „nie“ ausdrücken soll, aber nicht ganz greift.

Vielleicht habe ich auch gemischte Gefühle gegenüber Jeffrey.

Oder vielleicht habe ich einfach nur panische Angst, dass ich das nicht alleine schaffe.

Ich halte den Kopf hoch und behalte meine Gerichtssaalhaltung bei, bis sich die Türen schließen. Dann fällt es mir leichter, sie beizubehalten, als sich die Türen auf meiner Etage öffnen, und ich gehe mit meinem selbstbewussten Schritt zum Schreibtisch der gemeinsamen Sekretärin.

„Erster Termin?“ Normalerweise kenne ich meinen Terminplan, ohne dass man es mir sagt.

Ich bin der Typ Mensch mit einem sprichwörtlichen Verstand wie eine Stahlfalle, aber die Hormone bringen auch mein Gedächtnis durcheinander. Ich fühle mich verwirrt. Weich an den Rändern.

Und ich hasse es, wie verletzlich und außer Kontrolle ich mich dadurch fühle.

„Der erste Termin ist bei Adrian Turgenev, dem jungen Mann, der wegen Brandstiftung in der Sofafabrik in der 11. Straße angeklagt ist“, erklärt mir Lacey, die Sekretärin.

Stimmt. Russische Mafia, oder Bratwa, wie sie sie nennen. Der Klient wurde mir von Paolo Tacone empfohlen, einem meiner Klienten aus der italienischen Verbrecherfamilie.

Komisch, stecken Russen und Italiener jetzt zusammen im Bett? Egal. Es ist nicht meine Aufgabe, die wahren Details ihrer Geschäfte zu kennen. Es ist nur meine Aufgabe, sie mit den von den Strafverfolgungsbehörden gesammelten Fakten zu verteidigen . Ich muss zugeben, dass mich ein leichtes ungutes Gefühl im Nacken kitzelt, wenn ich mich mit den Russen einlasse. Nicht, weil ich gegenüber den Leuten, die ich verteidige, eine moralische Überlegenheit beanspruche. Man kann nicht als Strafverteidiger auf so ein Pferd reiten. Nur wegen ihm. Master R, der sexy russische Kriminelle, den ich letzten Valentinstag in Washington, D.C. kennengelernt habe. Der unwissentliche Samenspender für mein Abenteuer als Alleinerziehender . Aber er war in Washington, D.C. Wahrscheinlich keinerlei Verbindung zu der Zelle hier in Chicago. Ich schließe mein Büro auf und gehe hinein. Dann ziehe ich die Akte über Adrian Turgenjew hervor, um die Notizen der Sekretärin zu dem Fall durchzusehen. Ich setze mich hinter meinen Schreibtisch, bevor ich die acht Zentimeter hohen Absätze ausziehe , die sich in meine geschwollenen Füße bohren. Meine Güte! Eine Schwangerschaft ist nichts für Weicheier. Vor allem nicht mit 35. „Lucy. Habe ich gehört, dass du eine neue Bande des organisierten Verbrechens annimmst ?“ Ich versuche, Dick Thompson, einen der Partner meines Vaters in der Kanzlei, nicht anzustarren . Ich kenne ihn seit meiner Kindheit und muss mich sehr anstrengen, damit er mich nicht immer noch wie ein Kind behandelt.

„Du hast richtig gehört.“ Ich ziehe die Augenbrauen hoch, um nachzufragen . Er schüttelt den Kopf. „Ich weiß nicht, ob das eine gute Idee ist. Wir haben viele Stunden damit verbracht, darüber nachzudenken, ob es klug ist, die Tacones zu übernehmen, damals, als dein Vater Don Santo oder wie auch immer er hieß, vertrat. Wir können nicht zulassen, dass diese Kanzlei mit einem schlechten Ruf in den Ruin getrieben wird.“ Ich erinnere mich. Ich habe hier in meinen Sommer- und Winterferien gearbeitet, seit ich sechzehn war. Ich erinnere mich auch noch an die Worte meines Vaters damals: „Diese Kanzlei ist berühmt dafür, Mörder und Kriminelle zu verteidigen. Organisierte Kriminalität garantiert einfach Folgeaufträge.“ Ich ziehe die Augenbrauen hoch und grinse kühl. Es geht hier nicht um moralische Überlegenheit. Dick ist einfach ein Idiot. Er treibt mich absichtlich an. Das hat er schon immer getan. Ich musste doppelt so hart arbeiten, um zu beweisen, dass ich den Platz in dieser Kanzlei verdiene, sowohl weil ich eine Frau bin als auch weil mein Vater mir dabei geholfen hat. Und jetzt läuft hinter meinem Rücken eine Kampagne bezüglich der Partnerschaft. Dick baut einen Fall gegen mich auf. Oder vielleicht gegen meinen Vater.

Wahrscheinlich gegen uns beide. Wir werden sehen. Als Frau in einem gnadenlosen Geschäft in einer der gnadenlosesten Kanzleien rechne ich immer mit dem Dolchstoß, der nur Zentimeter von meinem Rücken entfernt ist. Mein Telefon klingelt. „Das ist er wahrscheinlich. Ich muss los“, sage ich zu Dick, schlüpfe wieder in meine Pumps und gehe ans Telefon. „Herr Turgenjew und Herr Baranow sind hier, um Sie zu empfangen.“

„Schicken Sie sie bitte herein.“ Ich stehe auf und gehe um meinen Schreibtisch herum, bereit, ihnen die Hand zu schütteln, wenn sie hereinkommen. Ich hätte darauf vorbereitet sein sollen. Ich hatte dieses nagende Gefühl. Doch als die Tür aufgeht und ich das attraktive, brutale Gesicht des Mannes erblicke , der dort steht, verschwimmt der Raum, verdunkelt sich und wird für einen Moment schwarz. Er ist es. Master R. Mein Partner aus Black Light, dem BDSM-Club in Washington D.C. Der Vater meines Kindes. Ravil „LADY LUCK“. Ich fange die hübsche blonde Anwältin am Ellbogen, als sie schwankt. Ich bin so schockiert, sie hier zu finden – ausgerechnet in Chicago –, dass ich zunächst nicht bemerke, was sie so in Ohnmacht fallen lässt. Dann sehe ich es. Ihr Bauch wölbt sich unschön unter dem Knopf ihres Designer-Sakkos hervor. Ihr schwangerer Bauch. Ich rechne schnell nach. Valentinstag. Geplatztes Kondom. Vor fünf Monaten. Ja, ihr Bauch hat die richtige Größe für meinen. Aber ich hätte mir das auch sparen können – ihr farbloses Gesicht zeigt alles. Sie bekommt mein Baby. Und sie wollte nicht, dass ich es erfahre. Blyat. Ich habe vielleicht oft an unsere gemeinsame Nacht gedacht. Vielleicht bin ich sogar in den Club in DC zurückgekehrt, um sie zu suchen – ohne Erfolg. Aber sie hat nicht so gern über mich gedacht. Sie ist definitiv nicht glücklich, mich zu sehen. Sie sieht sogar geradezu beunruhigt aus. Und das ist auch gut so. Ich atme tief ein.

„DOCH GLÜCK“, murmele ich und lasse ihren Ellbogen los, während sie sich schnell erholt und ihre Eisprinzessinnenmaske fest auf ihrem hübschen Gesicht sitzt. Lady Luck war der Name, den sie bei dem Roulette-Event gewählt hatte, bei dem ich sie kennengelernt habe. Bis heute kannte ich ihren richtigen Namen nicht. Und auch nicht, dass wir in derselben Stadt wohnen. „Mr. Turgenjew.“ Sie bietet Adrian ihre schlanke Hand an, die er leicht hängen lässt, während sie sie schüttelt, eingeschüchtert von ihrer Anwesenheit. „Und Mr.

Baranov, war es das?“ „Nennen Sie mich Ravil.“ Oder Meister, wie Sie mich nannten, als wir das letzte Mal zusammen waren. Ihre braunen Augen huschen wieder zu meinem Gesicht. Sie ist noch schöner, als ich sie in Erinnerung habe. Die Schwangerschaft hat ihr ohnehin schon hübsches Gesicht um ein paar zusätzliche Pfunde weicher gemacht. Sie strahlt .

„Freut mich, Sie kennenzulernen. Bitte setzen Sie sich.“ Sie deutet auf die Stühle gegenüber ihrem Schreibtisch. „Sie wurden wärmstens empfohlen, Ms. Lawrence.“ Ich setze mich und beobachte sie, wie sie in ihrer Akte blättert. Ihre Hand zittert leicht. Als sie meinen Blick bemerkt, lässt sie die Papiere sofort fallen, reißt den Kopf hoch und fixiert Adrian mit einem scharfen Blick.

„Also, Ihnen wird schwere Brandstiftung vorgeworfen. Sie sollen die West Side Upholstery, wo Sie gearbeitet haben, niedergebrannt haben . Ihre Kaution beträgt einhunderttausend Dollar und wurde von Mr. Baranov bezahlt.“ Sie wirft mir einen kurzen Blick zu, dann wendet sie sich wieder Adrian zu. „Erzähl mir, was passiert ist.“ Adrian zuckt mit den Schultern. Er ist einer der Neuen in meinem Kreis. Sein Akzent ist immer noch stark, trotz meines Erlasses, dass er nur Englisch sprechen darf. Das verlange ich von allen meinen Männern, weil man so am schnellsten lernt. „Ich arbeite in einer Sofafabrik, ja. Aber ich weiß nichts über den Brand.“

„Die Polizei hat Feuerzeugbenzin auf deiner Uniform gefunden.“ „Ich habe nach der Arbeit gegrillt.“ Das hat er wirklich. Gleich nachdem er in Leon Povals Haus eingebrochen war, in der Hoffnung, ihn mit bloßen Händen zu töten. Als er die Wohnung des Mannes leer vorfand, brannte er seine Fabrik nieder, um sich zu trösten. Er ist offensichtlich nicht überzeugend, immer noch in seiner Abwehrhaltung nach der polizeilichen Befragung. Ich sage ihm nicht, dass er anders handeln soll. Es ist nicht meine Gewohnheit, Karten aufzudecken, bevor sie aufgedeckt werden sollten, selbst wenn sie für uns arbeitet. Außerdem interessiert mich Adrians Fall viel weniger, seit ich herausgefunden habe, was mit meiner schönen Anwältin los ist. Warum hat sie es mir nicht gesagt? „Sie wurden erst letzte Woche dort eingestellt?“ „Pa.“ Ich werfe ihm einen Blick zu. „Ja“, verbessert er. „Davor haben Sie für Herrn Baranov gearbeitet?“ Sie wirft mir einen Blick zu. „Als … Bauingenieurin?“ Adrian zuckt erneut mit den Achseln. „Ja.“ „Warum haben Sie einen Mindestlohnjob in einer Sofafabrik angenommen, obwohl Sie doch ausgebildete Ingenieurin sind?“ „Ich interessiere mich für Möbelbau.“ Lucy lehnt sich zurück, ein Anflug von Ärger huscht über ihr Gesicht. „Ich kann Ihnen besser helfen, wenn Sie mir die Wahrheit sagen.“ Sie sieht mich an, als suche sie Unterstützung.

„Wissen Sie über das Anwaltsgeheimnis? Alles, was wir über Ihren Fall besprechen, bleibt vertraulich und kann mir vor Gericht nicht abgenötigt werden.“ Ich mische mich nicht ein. Das ist ihr Job. Sie kann für mein Geld arbeiten. Adrian wirft ihr einen gelangweilten Blick zu. Sie atmet aus.

„Sie sind also an dem Abend nach der Arbeit nicht in die Fabrik zurückgegangen ? Oder länger geblieben?“ Adrian schüttelt den Kopf.

„Njet – nein.“ Sie verhört ihn weiter, macht sich Notizen und mustert ihn und mich. Ich schweige.

Lass sie grübeln und sich Sorgen machen. Ich schmiede bereits Pläne. Heute Nachmittag muss ich alles über Lucy Lawrence herausfinden. Und dann weiß ich genau, wie ich sie behandeln soll. „Wahrscheinlich kann ich den Fall auf Brandstiftung reduzieren.

Darauf stehen drei bis sieben Jahre Gefängnis statt vier bis fünfzehn Jahre bei schwerer Straftat.“

„Nein“, unterbrach ich sie. „Er wird auf nicht schuldig plädieren. Deshalb haben wir den besten Anwalt engagiert.“ Sie wirkt nicht überrascht. „Also gut. Ich verlange ein Honorar von 50.000 Dollar, zahlbar vor meinem Plädoyer. Und ich brauche noch mehr, wenn ich den Fall gewinnen will .“ Ich stehe auf und signalisiere damit das Ende des Interviews. „Ich überweise das Geld heute, und wir besprechen die Ereignisse noch einmal. Danke, Herr Anwalt.“ Sie steht auf und geht um den Schreibtisch herum.

Ihre High Heels würden „Fick mich“ sagen, wenn sie rot wären, aber weil sie hautfarben sind, klingen sie eher nach „Ich ficke dich“. Vor allem, wie sie darin herumstolziert, als würde sie in dieser Höhe leben. Ich wette, als Anwältin ist sie ein Barrakuda. Das hat Paolo Tacone auch gesagt. Die Schwangerschaft tut nichts, um die Kanten ihrer imposanten Statur abzumildern. Wenn überhaupt, macht sie sie noch göttinnenhafter.

Die weibliche Form, die sowohl angebetet als auch gefürchtet werden soll. Nur weiß ich, dass sie diejenige ist, die es vorzieht, dominiert zu werden. Ich schätze, das ist ein Geheimnis, das nicht viele teilen. Als ich sie bekam, war sie in Sachen Unterwerfung unerfahren. Wenn sie es seitdem nicht weiterverfolgt hat, bin ich vielleicht der einzige Mann, der sie dominiert hat. Dieser Gedanke sollte mich nicht hart machen, aber er tut es. Ich werde sie wieder dominieren. Bei dem Gedanken richte ich meinen Penis aus und ihr Blick fällt auf meinen Schritt. Ein Teil ihrer majestätischen Gelassenheit fällt weg. Ihr Hals und die Haut unter dem offenen V-Ausschnitt ihrer teuren Bluse werden rot . Ich nehme ihre Hand, als sie sie mir anbietet, und drücke sie, lasse sie aber nicht los. Ihre intelligenten braunen Augen vermischen sich mit meinen, und ich halte sie fest. Ihr Atem stockt und stockt. „Adrian, warte im Flur auf mich. Ich bin gleich da .“ Adrian geht, und ich schließe die Tür hinter ihm, ihre Hand immer noch festhaltend. Ihre Augen weiten sich leicht. Sie atmet wieder keuchend, während sie ihre Hand wegzieht, als hätte ich sie verbrüht. „Ravil.“ Ein Schauer überläuft mich, als ich meinen Namen auf ihren Lippen höre. Denn sie spricht ihn aus, als wolle sie ihn für sich beanspruchen.

Als hätte auch sie das Fehlen persönlicher Daten nach unserer Begegnung bedauert. Aber das ist unmöglich.

Wenn sie mein Kind erwartet, hatte sie allen Grund, das Recht und die Verantwortung, Black Light zu kontaktieren und meine persönlichen Daten anzufordern. Mich zu informieren. Und das hat sie nicht. Das heißt, sie wollte meinen Namen nicht wissen.

„Hast du mir etwas zu sagen, Lucy Lawrence?“

„Nein“, sagt sie knapp und wendet sich ab, ihr sachliches Auftreten ist perfekt. Ich fange ihren Arm, und sie zieht ihn mit einem Gummiband zurück. Ich lasse ihn sofort wieder los, als sie mir einen laserartigen Blick auf die Hand wirft.

„Du hättest wirklich anrufen sollen.“ Ich werfe ihrem Bauch einen vielsagenden Blick zu. Sie streckt sich noch größer, die Muskeln in ihrer Vorderseite des Halses versteifen sich.

„Es ist nicht deins“, platzt sie heraus, während ihr Gesicht rot wird. Ihre Pupillen sind kleine Punkte der Angst.

Die Lüge trifft mich mitten in die Brust. Ich hatte recht. Sie wollte nicht, dass ich von der Existenz dieses Kindes erfahre. Ich lege den Kopf schief. „Warum lügen?“ Auch ihr Hals und ihre Brust werden rot, aber ihre Stimme bleibt so ruhig und leise wie meine. „Ich weiß, was Sie sind, Ravil. Ich glaube nicht, dass Ihr“ – sie räuspert sich, um ihre Worte zu betonen – „Beruf sich für eine Vaterschaft eignet. Ich werde keinen Unterhalt verlangen. Fordern Sie kein Besuchsrecht. Zwingen Sie mich nicht, vor Gericht zu beweisen, warum Sie nicht als Vater geeignet sind.“ Ihre Drohung lässt mich die Oberlippe kräuseln. Ich bin ein Mann, der es mit schneller, emotionsloser Auffassungsgabe an die Spitze meiner Organisation und dieser Stadt geschafft hat . Normalerweise nehme ich das nicht übel. Normalerweise nehme ich Dinge nicht persönlich. Aber dieses Mal ist es verdammt persönlich.

Lucy Lawrence denkt, ich sei nicht geeignet, mein Kind zu erziehen?

Sie glaubt, sie kann mir dieses Kind vorenthalten? Verdammt. So. Ich schenke ihr ein Lächeln, das Vergeltung verspricht. „Keine Sorge, Beraterin. Ich werde nicht fragen.“ Ich nehme es. „Ich freue mich darauf, Sie wiederzusehen.“ Ich packe alles in meine Worte – Anspielung und Warnung – und sie liest alles.