KAPITEL 1

Ich wache aufgeregt auf, denn heute ist ein besonderer Tag. Heute ist mein Geburtstag – ich werde endlich achtzehn. Ich mache mich schnell frisch und gehe nach unten, wo Mama in der Küche Frühstück macht. Ich bin sicher, sie macht meinen Favoriten. Mom und ich wohnen nicht im Packhaus. Wir sind vom Dark Moon Pack

„Guten Morgen, Schatz“, sagt Mama, als ich in die Küche gehe.

„Guten Morgen, Mama“, sage ich und setze mich auf den Küchenhocker.

Mama ist nicht meine leibliche Mutter. Meine Eltern starben nach meiner Geburt, daher weiß ich nichts über sie. Sie ist mein einziger Elternteil, also liebe ich sie immer noch wie meine richtige Mutter.

„Freust du dich, heute achtzehn zu sein?“ fragt sie und stellt einen Teller mit Schokoladenpfannkuchen vor mich – meinen Favoriten.

„Danke“, sage ich zum Frühstück. „Natürlich freue ich mich darauf, achtzehn zu werden. Wenn wir Menschen wären, könnte ich endlich dein Haus verlassen, sodass du mir nicht mehr sagen könntest, was ich tun soll.“

„Gut, dass wir das nicht sind“, grinst sie.

„Selbst wenn wir es wären, könnte ich dich niemals verlassen“, sage ich und ziehe sie in eine Umarmung.

„Ich liebe dich auch, Schatz“, sagt sie und umarmt mich. Von draußen dröhnt eine Autohupe. Und das würde bedeuten, dass meine Fahrt hier ist. Ich gebe Mama schnell einen Abschiedskuss und gehe nach draußen, um meinen Freund zu treffen.

„Du hast nicht einmal dein Frühstück angerührt!“ Sagt Mama, als ich hinausgehe.

„Ich komme zu spät, tschüss“, sage ich und gehe zur Tür hinaus.

„Hallo, Schöne“, sagt Matt, als ich nach draußen gehe. Er wartet bei seinem Auto auf mich.

„Hey, Hübscher“, sage ich und gehe auf ihn zu. Er zieht mich für einen Kuss zu sich, sobald ich nah genug dran bin.

„Happy Birthday“, sagt er und reicht mir eine Schachtel.

"Danke schön! Was hast du mir mitgebracht?" frage ich, gespannt, was er bekommt. Ich öffne es und enthülle ein Paar Diamantcreolen.

"Magst du sie?"

„Ich liebe sie, danke!“ sage ich und ziehe ihn in eine Umarmung.

"Gern geschehen."

Matthias ist ein Mensch. Als Werwolf ist es falsch, mit Menschen auszugehen, aber ich habe keine Wahl. Mom hat mir verboten, meinen Werwolfgefährten zu akzeptieren, wenn ich ihn treffe, also habe ich keine andere Wahl, als eine Beziehung mit einem Menschen zu haben. Es ist die Wahl, die ich für etwas Kameradschaft und Glück habe. Ich weiß nicht, warum Mom glaubt, ich sollte lieber mit einem Menschen als mit meinem Gefährten zusammen sein. Ich habe versucht, sie zu fragen, aber sie hat mir nie eine vernünftige Antwort gegeben, außer dass es der einzige Weg ist, mich zu schützen.

Matt bringt mich zur Schule. Ich gehe zur örtlichen Universität. Mom würde mir niemals erlauben, von ihr weg zu reisen. Wenn es nach ihr ginge, wäre es ihr lieber, wenn ich nicht zur Schule gehe. Sie glaubt nicht, dass Werwölfe eine Ausbildung brauchen.

Ich möchte Reporter werden. Und auch wenn mein Traum vielleicht nicht wahr wird, weil ich ein Werwolf bin, glaube ich nicht, dass das Wissen, das ich gewinne, nutzlos ist. Matt geht nicht aufs College und hat es auch nicht vor. Er stammt aus einer wohlhabenden menschlichen Familie, seine Zukunft ist also bereits für ihn bestimmt.

Ich verabschiede mich von Matt und gehe hinein, um meinen Tag zu beginnen.

***

„Bist du sicher, dass du das durchdacht hast?“ fragt Chloe, während sie sich auf mein Bett legt.

Ich bin vor ein paar Stunden aus der Schule zurückgekommen. Meine beste Freundin Chloe und ich bereiten uns für meine Geburtstagsparty bei Matt vor. Mom hasst es, wenn Kinder unser Haus schmutzig machen, also feiern wir dort die Party. Sein Haus ist auch größer, also ist es besser.

"Ja, habe ich. Wir sind seit zwei Jahren zusammen. Es fühlt sich richtig an, dass ich mich ihm hingebe.“ Ich habe vor, heute Abend zum ersten Mal Sex mit Matt zu haben. Wir sind seit meinem Juniorjahr in der High School zusammen. Er war so geduldig mit mir und hat nie versucht, mich zu zwingen oder unter Druck zu setzen, mich ihm hinzugeben.

„Was ist mit deinem Kumpel? Was glaubst du, wie er sich fühlen würde, wenn du dich einem Menschen hingeben würdest?“ fragte Chloë. Sie ist ein Werwolf wie ich.

„Meine Mutter hat mir verboten, mit meinem Werwolfkumpel zusammen zu sein. Und soweit wir wissen, hat er vielleicht auch schon mit jemandem geschlafen.“ Ich hoffe, das hat er, denn wenn ich ihn treffe, gibt mir das einen Grund, wütend auf ihn zu sein und ihn hoffentlich leichter abzulehnen.

„Ich weiß nicht, warum deine Mutter dir verbietet, mit deinem Schicksalspartner zusammen zu sein. Ich weiß, dass sie es zu deiner eigenen Sicherheit sagt, aber ich wäre lieber bei meiner Gefährtin, als ewig Schmerzen zu erleiden.“

Viele Werwölfe überleben nicht ohne ihren Partner. Einige sterben, während andere zu Schurken werden. Die meisten leben für die Dauer ihres Lebens in entsetzlichen Schmerzen ohne ihre Partner.

„Sie ist meine Mutter; Sie weiß, was das Beste für mich ist.“

"Vielleicht tut sie das, aber ich denke trotzdem, dass du dich für deinen Gefährten behalten solltest."

„Ich weiß, dass du das denkst. Aber ich denke, Matt verdient eine Chance bei mir.“

„Okay, was auch immer du sagst“, sagt sie und gibt jede Hoffnung auf, mich zu überzeugen.

Ich zog mein Outfit für die Nacht an – ein rosa Pailletten-Bodycon-Kleid mit schwarzen Stilettos und meinem Make-up. Als wir ankommen, ist der Ort voll mit Teenagern. Ich fühle mich, als wäre ich zu spät zu meiner eigenen Party. Wir steigen aus Chloes Auto und gehen hinein. Sobald wir drinnen sind, gehen Chloe und ich getrennte Wege und ich versuche, Matt zu finden. Ich sehe ihn mit ein paar seiner Freunde von der High School in der Nähe des DJs trinken.

„Hallo, Baby Girl“, sagt Matts, legt seine Arme um mich und gibt mir ein Küsschen auf die Wange. „Du siehst wie immer wunderschön aus“, sagt er und flüstert mir über die laute Musik hinweg ins Ohr.

„Danke“, sage ich und lege meine Arme um ihn.

„Komm, lass uns tanzen“, sagt er und führt uns zu einem Bereich im Wohnzimmer, wo die Leute so intim „tanzen“, dass sie praktisch bekleidet Sex haben.

Eine Stunde oder so vergeht und die Party läuft großartig. Alle meine Freunde, Menschen und Werwölfe, sind hier. Matt ist gegangen, um etwas zu tun, und es ist eine Weile her, seit ich ihn gesehen habe. Ich beschließe, im ganzen Haus nach ihm zu suchen und alle Zimmer im Obergeschoss zu durchsuchen, falls er bei der Suche nach dem Badezimmer eingeschlafen ist, aber ich finde ihn nicht. Ich gebe fast auf, aber ich erinnere mich, dass ich nicht im Zimmer seiner Eltern nachgesehen habe. Matt schließt normalerweise das Zimmer seiner Eltern während Partys ab, um zu verhindern, dass jemand auf dem Bett seiner Eltern Sex hat.

Ich klopfe nicht an die Tür, bevor ich eintrete, denn wenn sie offen wäre, wäre nur Matt drinnen. Ich liege nicht falsch. Woran ich nicht dachte, war, ob Matt mit jemand anderem Sex haben würde.

„Matt!“ Ich schreie, schockiert, dass er mir das antun würde. Ich kann nicht glauben, dass er an meinem Geburtstag mit einem anderen Mädchen schläft. Auf meiner Geburtstagsfeier! Wie konnte er mir das antun?

„Ana, es ist nicht das, was du denkst!“ sagt Matt und klettert von dem Mädchen herunter. Ich erkenne sie nicht.

„Es ist nicht das, was ich denke?“ frage ich und spüre, wie meine Stimme bricht, weil ich gleich anfangen werde zu weinen. Ich wollte diesem Mann heute Nacht meine Jungfräulichkeit schenken und habe ihn stattdessen mit einer anderen Frau im Bett gefunden. Ich fühle mich so dumm.

„Es ist nicht das, was du denkst, ich kann es erklären“, sagt er, kommt auf mich zu und versucht, mich mit denselben schmutzigen Händen zu berühren, die er bei diesem Mädchen hatte.

„Wage es nicht, mich anzufassen“, sage ich, während mir Tränen über die Wangen fließen.

Ich verschwende keine weitere Sekunde im Zimmer, drehe mich um und laufe weg, bevor er mich weinen sieht. Er verdient meine Tränen nicht. Ich höre ihn meinen Namen rufen, aber ich tue so, als könnte ich ihn nicht hören und gehe weiter. Ich höre nicht auf zu laufen, auch wenn ich draußen bin. Ich will nicht in seiner Nähe sein, also gehe ich weiter, bis meine Beine nicht mehr weitergehen.

Ich gehe fast zwei Stunden zu Fuß. Ich bin sicher, meine Mutter und Chloe machen sich wahnsinnige Sorgen um mich. Ich weiß nicht, wie weit ich entfernt bin, aber es muss weit sein, weil es mir nichts ausmacht, Chloe zu verlinken. Ich beschließe, den Weg zurückzugehen, den ich gekommen bin. Alles, was ich um mich herum sehe, sind hohe Bäume, und ich glaube, ich habe mich verlaufen. Ich gehe weiter und hoffe, einen Ort zu finden, an dem ich mein Telefon aufladen kann, oder jemanden zu treffen, der mir seins leiht. Ich fühle mich müde und beschließe, an einem kleinen Teich eine Pause einzulegen.

Ich wusste nicht, dass dies der größte Fehler meines Lebens sein würde.

Während ich versuche, es mir am Teich bequem zu machen, höre ich ein Rauschen im Wald. Ich nehme ihren Geruch wahr und weiß sofort, dass sie abtrünnig sind. Sie riechen fürchterlich und sehen fast tot aus.

Drei Schurken erscheinen vor mir und so sehen sie aus – tot. Ich verwandle mich schnell in meine Wolfsgestalt und mache mich bereit für den Angriff. Mein Wolf ist eine wunderschöne Weiße namens Eva. Ich kann spüren, wie sie sich darauf vorbereitet, diese Schurken mit ihren scharfen Zähnen in Fetzen zu reißen.

»Es ist schon eine Weile her, seit du mich rausgelassen hast«, sagt Eva.

„Das liegt daran, dass Sie sich zwei Jahre lang geweigert haben, mit mir zu sprechen.“

„Und wer ist daran schuld?“

„Ich kann nicht glauben, dass du aufgehört hast, mit mir zu reden, weil ich angefangen habe, mit Matt auszugehen.“

„So gerne ich auch mit dir streiten würde, mein kostbarer Mensch, wir haben Gesellschaft und es sieht so aus, als würden sie uns jede Minute töten.“

„Später“, sage ich und versuche, unsere Aufmerksamkeit auf die bevorstehende Bedrohung zu lenken.

Ich bin nicht der beste Wolf im Kampf, aber ich werde niemals vor einem Kampf zurückschrecken. So resolut Eva auch ist, sie wird es auch nicht. Drei Schurken umkreisen mich, der zu meiner Rechten greift zuerst an. Er versucht, meine Schulter mit seinen Zähnen zu packen, aber ich weiche weg, bevor er kann. Ich dachte, ich würde die Oberhand gewinnen, bis ich merke, dass ich von dem Schurken auf der linken Seite erwischt wurde. Er packt meine linke Schulter mit seinem Mund, während ich versuche, ihn mit meinen Krallen wegzureißen. Ich habe nicht genug Zeit, um den Schurken abzuwehren, wenn mich der in der Mitte angreift. Er nimmt meine Pfote in seinen Mund und als seine Zähne mein Fleisch durchbohren, entkommt ein schmerzhafter Schrei meinem Mund. Ich schlage meine Zähne in den Hals des Schurken und schleudere ihn weg. Ich kann ihn gegen einen Baum schleudern und er verliert das Bewusstsein.

Einer erledigt, zwei noch. Dachte ich jedenfalls. Plötzlich tauchen weitere Schurken aus dem Wald auf. Ich habe diesen Schurken noch nicht einmal von meiner Schulter bekommen. Wie soll ich sie alle bekämpfen?

Ich kann meinen Tod vor meinen Augen aufblitzen sehen, aber ich werde nicht nachgeben. Ich werde bis zu meinem letzten Atemzug um mein Leben kämpfen. Ich benutze meine Pfote und meine Zähne, um den Schurken von meiner Schulter zu entfernen. Er oder sie war eine Weile dort, und ich kann Schmerzen in meiner Schulter spüren. Ich kämpfe gegen so viele Schurken wie ich kann. Ich denke, wenn ich das überlebe, verdiene ich mir eine Auszeichnung. Ich fühle mich, als hätten sie jeden Teil von mir zerrissen, aber ich gebe nicht nach. Ich kann nicht. Wenn ich das tue, werden sie mich essen. Ich will gerade einen weiteren Schurken angreifen, als mir der berauschendste Geruch in die Nase steigt. Ich kann nicht genau sagen, wonach es riecht, aber es ist eine Mischung aus Wald bei Regen und Sand bei hoher Brandung. Es riecht göttlich. Eva wird plötzlich von der Bedrohung vor uns abgelenkt und konzentriert sich auf den Geruch.

„Wie kannst du dich gerade darauf konzentrieren?“ Ich frage. Aber Eva ignoriert mich und versucht herauszufinden, woher der Geruch kommt.

Zwei Schurken haben mich niedergeschlagen. Mein kleines Gespräch mit Eva hat mich abgelenkt und es wird uns umbringen. Ich versuche sie abzuhebeln, scheitere aber kläglich, weil ich schwer verletzt bin. Ich spüre, wie ich langsam entgleite, aber ich halte mich fest, bis es scheint, als wäre alle Hoffnung dahin.

Plötzlich wird der geheimnisvolle Duft stärker. Der größte Wolf, den ich je in meinem Leben gesehen habe, erscheint. Er ist der schönste Wolf, den ich je gesehen habe. Er ist so dunkel wie der Nachthimmel. Er knurrt und der Boden unter uns bebt mit seiner Macht. Er ist ein Alpha.

Die Schurken lassen mich schnell frei und rennen um ihr Leben. Sie laufen tatsächlich weg. Ich versuche, mich auf die Pfoten zu stellen, aber es gelingt mir nicht. Ich bin schwer verletzt. Der Alpha macht einen vorsichtigen Schritt auf mich zu und Eva beginnt in meinem Kopf zu tanzen. Ich frage mich, warum sie so glücklich ist. Wir wurden gerettet, aber ich habe immer noch das Gefühl, dass wir sterben werden. Erst wenn Eva spricht, verstehe ich sie ganz.

'Sich paaren.'

Bevor ich das Wort verarbeiten kann, wird mir schwindelig. Das Letzte, was ich sehe, ist, dass sich unser Gefährte in eine menschliche Gestalt verwandelt, bevor die Dunkelheit mich fortträgt.