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RICHARD Ryan nippte an seinem Rye und betrachtete mich über den Glasrand . „Ich stimme zu, das muss brennen, Richard. Aber was soll ich dagegen tun?“ „Ich will einen anderen Job. Das ist Ihr Job. Suchen Sie mir einen.“ Er lachte trocken und stellte sein Glas ab. „Das haben wir schon diskutiert. Mit Ihren Referenzen kann ich Ihnen jeden Job verschaffen, den Sie wollen – außer hier. In Victoria gibt es zwei große Player , und Sie arbeiten für einen davon. Wenn Sie endlich bereit sind umzuziehen, sagen Sie mir Bescheid. Ich habe Angebote für Sie aus jeder größeren Stadt, die Sie in Betracht ziehen. Toronto boomt.“ Ich schnaubte genervt. „Ich will nicht umziehen. Ich mag Victoria.“ „Hält Sie etwas hier?“ Ich trommelte mit den Fingern auf den Tisch, während ich über seine Frage nachdachte. Ich hatte keine Ahnung, warum ich mich weigerte umzuziehen. Ich mochte die Stadt. Ich mochte die Nähe zum Wasser, die Restaurants und Theater, das geschäftige Treiben einer Großstadt in einer Kleinstadt und vor allem das Klima. Da war noch etwas – etwas, das ich nicht genau benennen konnte, das mich hier hielt. Ich wusste, ich konnte umziehen. tatsächlich war es zweifellos das Beste , was ich tun konnte, aber das war nicht, was ich wollte.

„Nein, nichts Greifbares. Ich will hier bleiben.

Warum kann ich keinen Job bei der Gavin Group bekommen? Die können verdammt noch mal froh sein, mich zu haben . Mein Portfolio spricht für sich.“ Brian räusperte sich und klopfte mit seinem manikürten Fingernagel auf sein Glas. „Genauso wie deine Persönlichkeit.“ „Unverblümt und geschäftsführend arbeitet man in der Werbebranche, Brian.“ „Das ist nicht genau das, worauf ich mich beziehe, Richard.“ „Worauf genau meinst du denn dann?“ Brian signalisierte, dass noch mehr Drinks kommen, lehnte sich zurück und rückte seine Krawatte zurecht, bevor er sprach. „Dein Ruf und dein Name sprechen für sich. Du weißt, dass du in vielen Kreisen als ‚The Dick‘ bekannt bist .“ Er hob eine Schulter. „Aus offensichtlichen Gründen.“ Ich zuckte die Achseln.

Es war mir egal, wie die Leute mich nannten. „Die Gavin Group ist ein familiengeführtes Unternehmen. Anders als Anderson führen sie das Unternehmen nach zwei Grundprinzipien : Familie und Integrität. Sie sind extrem wählerisch, wenn es um ihren Kundenstamm geht.“ Ich schnaubte.

Anderson Inc. würde für jeden arbeiten. Solange es Geld zu verdienen gab, würden sie eine Kampagne erstellen – egal, wie geschmacklos diese für manche Verbraucher war. Ich wusste das, und es war mir egal. Ich wusste, dass die Gavin Group in Bezug auf Kunden viel wählerischer war , aber ich konnte innerhalb dieser Grenzen arbeiten. David hasste die Gavin Group – Anderson Inc. zu verlassen und dort zu arbeiten, würde ihn so sehr verärgern, dass er mir eine Partnerschaft anbieten würde, wenn ich zurückkäme. Vielleicht würde er es mir sogar sofort anbieten, wenn er erfuhr, dass ich ginge. Ich musste dafür sorgen, dass das passiert. „Ich kann mich zurückhalten und innerhalb ihrer Parameter arbeiten.“ „Es ist nicht nur das.“ Ich wartete, bis der Kellner sich zurückzog, nachdem er unsere frischen Getränke gebracht hatte. Ich musterte Brian kurz. Sein kahler Kopf glänzte im Licht und seine hellblauen Augen funkelten. Er war entspannt und mit sich im Reinen, überhaupt nicht besorgt über mein Dilemma. Er streckte seine langen Beine aus, schlug sie gemächlich übereinander und schwang eines, während er sein Glas nahm. „Was noch?“ „Graham Gavin ist ein Familienmensch und er führt sein Geschäft genauso. Er stellt nur Leute mit der gleichen Einstellung ein. Ihr, äh, Privatleben ist nicht das, was er für akzeptabel halten würde.“ Ich winkte ab, da ich genau wusste, worauf er anspielte . „Ich habe Erica vor ein paar Monaten abserviert.“ Meine Ex-was-auch-immer machte Schlagzeilen mit ihrem Drogenproblem , als sie während einer Modenschau in einem Rauschzustand vom Laufsteg ging .

Ich hatte ihre anspruchsvolle Haltung sowieso satt. Ich ließ Miss Elliott Blumen in die Entzugsklinik schicken mit einer Notiz, dass wir fertig seien, und dann blockierte ich ihre Nummer. Letzte Woche, als sie versuchte, mich zu treffen, ließ ich sie vom Sicherheitspersonal aus dem Gebäude eskortieren – oder besser gesagt, ich ließ Miss Elliott diese Aufgabe übernehmen. Sie sah tatsächlich aus, als hätte sie Mitleid mit Erica, als sie nach unten ging, und kam kurze Zeit später zurück, um mir zu versichern, dass Erica mich nicht wieder belästigen würde. Auf Nimmerwiedersehen . „Es ist nicht nur Erica, Richard. Dein Ruf ist bekannt. Außerhalb der Geschäftszeiten sind Sie ein Playboy und tagsüber ein Tyrann. Sie haben sich Ihren Spitznamen verdient. Beides passt nicht gut zu Graham Gavin.“ „Betrachten Sie mich als veränderten Menschen.“ Brian lachte. „Richard, Sie verstehen es nicht. Grahams Firma ist familienorientiert. Meine Freundin Amy arbeitet dort. Ich weiß, wie sie arbeiten. Ich habe noch nie eine Firma wie diese gesehen.“ „Erzählen Sie es mir.“ „Seine ganze Familie ist in die Firma involviert. Seine Frau und Kinder, sogar ihre Ehepartner arbeiten dort. Sie veranstalten Picknicks und Abendessen für ihre Mitarbeiter und deren Familien. Sie zahlen gut; sie behandeln sie gut. Ihre Kunden lieben sie. Dort eingestellt zu werden ist schwierig, da selten jemand geht.“ Ich dachte über das nach, was er gesagt hatte. Es war kein Geheimnis, wie wichtig die Familie bei The Gavin Group war oder wie wenig Personalfluktuation die Firma hatte. David hasste Graham Gavin und alles, wofür er in der Geschäftswelt stand . Für ihn war es eine Welt, in der der Stärkere gewinnt, und so spielte er auch. Je blutiger, desto besser. Wir hatten kürzlich zwei große Kunden an Gavin verloren, und David war außer sich vor Wut. An diesem Tag rollten Köpfe – viele davon. Ich hatte Glück, dass es nicht meine Kunden waren. „Also, ich habe verdammtes Pech.“ Er zögerte, sah mich an und dann über die Schulter. „Ich weiß, dass einer ihrer Topmanager geht.“ Ich beugte mich vor, interessiert an dieser Neuigkeit. „Warum?“ „Seine Frau war krank. Ihre Prognose ist gut, aber er hat beschlossen, etwas für die Familie zu ändern und zu Hause zu bleiben.“ „Es ist eine vorübergehende Stelle?“ Brian schüttelte den Kopf. „Das ist die Art von Mann, die Graham Gavin ist. Er gibt ihm eine vorzeitige Pension mit voller Rente und Sozialleistungen. Er hat ihm gesagt, dass er sie zur Feier des Tages auf eine Kreuzfahrt schicken wird, sobald seine Frau wieder gesund ist .“ „Woher wissen Sie das?“ „Amy ist seine Assistentin.“ „Dann muss er ersetzt werden. Besorgen Sie mir ein Vorstellungsgespräch.“ „Richard, haben Sie mir kein Wort zugehört? Graham wird niemanden wie Sie einstellen.“ „Das wird er, wenn ich ihn davon überzeugen kann, dass ich nicht das bin, was er denkt.“ „Und wie willst du das machen?“ „Verschaffen Sie mir das Vorstellungsgespräch, und ich werde diesen Teil klären.“ Ich nahm einen großen Schluck von meinem Scotch. „Das muss unter dem Radar laufen, Brian.“ „Ich weiß. Ich werde sehen, was ich tun kann, aber ich sage Ihnen – das wird schwer zu verkaufen sein.“ „Es gibt eine großzügige Vermittlungsprovision, wenn Sie mich reinholen.“ „Ist es das wert, David zu beweisen, dass Sie gehen werden? Wollen Sie die Partnerschaft so sehr?“ Ich fuhr mir nachdenklich mit der Hand übers Kinn und kratzte an dem Kratzer. „Ich habe meine Meinung geändert.“ „Was meinen Sie?“ „David hasst Graham. Nichts würde ihn mehr verärgern, als mich an ihn zu verlieren. Ich weiß, dass auch einige meiner Kunden das Schiff verlassen würden, was das Ganze noch schlimmer machen würde. Ich werde Graham Gavin dazu bringen, mich einzustellen, und wenn David versucht, mich zurückzubekommen , bin ich an der Reihe, ihm zu sagen, dass sich ‚die Dinge geändert haben‘.“ „Sie sind ziemlich selbstbewusst.“ „Ich habe es Ihnen gesagt – das ist es, was in diesem Geschäft zählt.“ „Ich bin nicht sicher, wie Sie das anstellen wollen, aber ich werde sehen, ob ich Sie reinbekomme.“ Er schürzte die Lippen. „Ich bin mit seinem Schwiegersohn zur Schule gegangen und wir spielen immer noch zusammen Golf. Wir wollen uns nächste Woche zu einer Runde treffen. Ich werde ihn darauf ansprechen .“ Ich nickte, und meine Gedanken rasten auf Hochtouren. Wie konnte man einen Fremden davon überzeugen, dass er nicht das war, was er zu sein schien? Das war die Millionenfrage.

Ich musste nur die Antwort herausfinden.