5. Kapitel

-Verabredungen von Freunden? -frage ich und runzle die Stirn.

Jackson nickt, hört auf zu schreiben und legt das Notizbuch mit den Kritzeleien beiseite.

-Es werden keine Verabredungen sein, wie man sie normalerweise hat", versichert er mir. Wir werden es anders machen. Ich meine, Verabredungen mit Freunden bestehen darin, dass wir beide abwechselnd planen, welchen Lieblingsort wir besuchen wollen. Dort beginnt dann der erste Schritt, das Kennenlernen. Ein anderes Mal gehen wir dann zum zweiten Schritt über, nämlich dem Kennenlernen und nicht zuletzt dem Verstehen.

Ich verarbeite deine Worte, denn in Wahrheit klingt deine Idee nicht schlecht, ich kann sogar sagen, dass sie besser ist als meine.

"Ich hatte sogar eine.

-Ja, wäre es so etwas wie ein Freundschaftsausflug?

-Ganz genau. Die Lehrerin möchte uns die Möglichkeit geben, mit anderen in Kontakt zu treten, und dafür müssen wir die Gruppen, die sich gebildet haben, auflösen.

-Ich verstehe immer noch nicht, was dieses Projekt soll", murmelt sie mehr zu sich selbst.

Jacksons Augen treffen sich mit meinen, aber wie immer schiebe ich sie schnell weg.

-Ich denke, dass wir in der Tat nicht wissen können, was in der Zukunft passieren wird. Vielleicht steht uns etwas Gutes bevor", klingt er überzeugt, ich wünschte, ich könnte so positiv sein.

Mein Handy-Display leuchtet auf, Dad hat mir eine Nachricht geschickt und fragt mich, warum ich noch nicht zu Hause bin. Ich schaue auf die Uhr und meine Augen weiten sich wild, die Zeit ist wie im Fluge vergangen.

Ich springe auf, so dass er sich umdreht und mich anschaut. Ich hebe meinen Rucksack vom Boden auf und antworte Dad, um ihm mitzuteilen, dass ich auf dem Weg bin.

-Ich muss gehen, es ist schon spät", setzt er sich auf und schüttelt seine Hose aus.

-Ja, es ist dunkel, ich bringe dich raus", wir verlassen das Zimmer und gehen die Treppe hinunter ins Wohnzimmer.

-Wann fangen wir an?

-Morgen. Je eher wir fertig sind, desto besser", nicke ich zustimmend. Soll ich anfangen?

-Das wäre hilfreich, damit ich weiß, was ich tun muss, wenn ich an der Reihe bin.

-Okay, ich hole dich dann nach der Schule ab", sagt er und hält am Eingang des großen weißen Tores an.

Die Straßen sind menschenleer, keine Menschenseele ist zu sehen, und das schwache Licht der Straßenlaternen macht meine Kurzsichtigkeit nicht besser. Die Nacht ist viel dunkler. Toll.

-Tschüss", sage ich zum Abschied, als ich sehe, dass sich das Tor geöffnet hat. Wir sehen uns morgen.

-Natürlich", sagt er und lächelt.

Ich ahme seine Geste nach, aber es ist nur ein flüchtiges Lächeln. Ich drehe ihm den Rücken zu und beginne zu gehen, tue so, als hätte ich keine Todesangst und stelle mir die Horrorfilme vor, in denen dem guten Mädchen etwas Schlimmes passiert.

Und schon gehe ich auf mein Ziel zu, es ist noch eine Weile hin. Das geht nicht. Ich werde allein gehen müssen, seufze ich tief. Aber ich höre die Gasthäuser hinter mir. Es stellt sich heraus, dass Jack mich eingeholt hat und neben mir steht. Ich bleibe stehen und schaue ihm mit einer flüchtigen Bewegung in die Augen, um sie dann zu Boden zu lenken.

-Es tut mir leid, ich weiß nicht, was ich mir dabei gedacht habe, ich würde ein Mädchen nicht allein nach Hause gehen lassen.

-Ich... ich weiß es zu schätzen, vielen Dank", schenke ich ihr ein kurzes Lächeln.

Wir gehen schweigend weiter, jeder von uns tief in seinen eigenen Gedanken versunken, ich schaue ihn ein paar Mal an, er tippt auf seinem Handy, während sich ein albernes Lächeln auf seinen Lippen bildet.

"Wahrscheinlich schreibt er seiner Freundin eine SMS", denke ich bei mir.

Sein Blick erhellt sich jedes Mal, wenn er auf sein Handy schaut, und ich kann nicht anders, als mich schlecht zu fühlen, dass seine Freundin ihn mit jemand anderem betrügt. Aber ich rede mir ein, dass es mich nichts angeht, was zwischen den beiden passiert, eines Tages wird er den Betrug erkennen, den er die ganze Zeit gelebt hat.

Die Fahrt dauert lange, ich erkenne mein Haus kaum und seufze erleichtert auf. Ich bin wirklich schlecht in allem, was mit Bewegung zu tun hat, vielleicht hasst mich deshalb der Sportlehrer.

-Danke, dass du mitgekommen bist, wir sehen uns morgen", sage ich und überquere den kleinen Zaun, den Dad gerade gestrichen hat.

-Gern geschehen, gute Nacht", lächelt er mich an, und ich erwidere es schüchtern.

Ich betrete das Haus, aber nicht, ohne dem Jungen noch einen letzten Blick zuzuwerfen, denn er ist schon halb auf der Straße.

-Ich bin zu Hause! -verkünde ich, als ich das Geräusch aus der Küche höre.

Mein Vater erscheint mit einer blauen Schürze, ich lächle und umarme ihn.

-Habt ihr schon gegessen? -Ich schüttle den Kopf. Gut, denn ich habe chinesische Nudeln gemacht.

Allein die Erwähnung dieser Nudeln lässt meinen Magen knurren, Papa lacht und zieht mich in die Küche.

Nach einer Weile, nachdem ich heiß geduscht habe, lege ich mich aufs Bett, um ein weiteres Kapitel des Buches zu lesen.

Ich bin so in die Handlung vertieft, dass ich die Nachricht auf meinem Handy nicht bemerke.

Fremder: Hey, hier ist Jack, frag mich nicht, woher ich deine Nummer habe (wenn du neugierig bist, sage ich dir, dass ich sie aus deinem Notizbuch kopiert habe), aber ich wollte dich erreichen, falls wir uns in der Highschool nicht sehen, du weißt ja, wie groß sie ist. Jedenfalls werde ich morgen nicht am Unterricht teilnehmen können, obwohl das Projekt noch läuft, ich werde dir die Adresse geben, damit wir uns treffen können, meinst du?

Ava: Hi, kein Problem, schick mir die Adresse.

Ich lege das Handy zur Seite und lese weiter, da höre ich ein lautes Geräusch im Nebenzimmer. Gefolgt von einem dummen Kichern, ziehe ich eine Grimasse, wohl wissend, was als Nächstes passieren wird. Also setze ich meine Kopfhörer auf und wähle einen beliebigen Song auf meinem Musikplayer.

Niente" des Sängers Ultimo flutet meine Ohren, ich verliere mich in der Melodie des Textes. Ich habe italienische Lieder schon immer gemocht. Ich weiß nicht, es hat diese magische Art, mich zu umhüllen, das Gefühl ist angenehm. Ich lege mich besser ins Bett und summe ein wenig von dem Lied, das meinen Blutkreislauf immer weiter füllt, bis ich schließlich, aber ich weiß nicht wann, da ich bereits auf dem Kissen einnicke, in die Bewusstlosigkeit abdrifte. In den frühen Morgenstunden wache ich jedoch auf und nehme meine Kopfhörer ab, es ist nicht gut, mit ihnen einzuschlafen, aber ich war so schläfrig, dass ich es versehentlich vergessen habe.

Jetzt versuche ich, wieder einzuschlafen.

(***)

Die zweite Stunde war eine Qual, naja, der Geschichtsunterricht war schon der langweiligste von allen Fächern. Professor Ben hatte diesen Tonfall, mit dem er die halbe Klasse in weniger als einer Sekunde in den Schlaf wiegen konnte, deshalb mussten die meisten Geschichte ausfallen lassen. Das konnte ich von mir nicht behaupten, denn obwohl es nicht zu meinen Lieblingsfächern gehörte, hatte ich die beste Note in seiner Klasse.

"Das Stipendium ist wichtig, wenn ich nach Stanford gehen will".

Ich schließe meinen Spind, nachdem ich meine Bücher weggeräumt habe, und Sam plaudert ununterbrochen, um mir zu erzählen, wie es in dem Museum war, das er gestern mit seinen Eltern besucht hat.

-Welchen Kurs hast du denn? -fragt er neben mir, als wir in den Speisesaal gehen.

-Literatur", lächle ich.

-Ich beneide dich", wimmert sie und wischt sich eine falsche Träne weg.

Ich kichere.

-Auf welches hast du Lust?

-Sport", unterdrückt sie ein klägliches Stöhnen. Ich bin tot, die Lehrerin hasst mich.

-Du bist nicht der Einzige", erinnere ich ihn.

Wir stellen uns in die kurze Schlange, um unser Mittagessen zu bestellen, ich nehme mir ein Tablett und suche mir kleine Portionen aus. Zwei Stücke Brathähnchen, Kartoffelpüree und Salat.

Ich lasse meinen Blick durch den Speisesaal schweifen, bis ich einen Tisch im hinteren Teil entdecke. Wir machen uns auf den Weg dorthin, aber als wir an dem beliebten Tisch vorbeigehen, höre ich ein oder zwei Kommentare von Shannon.

"Wann hört sie endlich damit auf?

Ich stelle mich taub für ihre Sticheleien, aber tief im Inneren verletzen sie mich so sehr, dass ich jedes Mal, wenn sie etwas über ihn sagt, den Kloß, der sich in meinem Hals gebildet hat, herunterschlucken muss.

Es ist ein sensibles Thema für mich, ein Kreislauf, den ich noch nicht schließen konnte, es fällt mir nicht leicht, das Blatt zu wenden und mit meinem Leben weiterzumachen. Aber eines Tages werde ich es tun müssen.

-Erzählen Sie mir von dem Projekt", versucht Sam, meine Gedanken umzulenken.

-Er sagte etwas von Freundschaftsdates, wir müssen beide einen Ort planen, den wir am liebsten mögen, und ihn miteinander teilen. Ich denke, sein Plan wird funktionieren", sage ich und stochere mit meiner Gabel in einem Salatkopf herum.

Plötzlich ist mir der Appetit vergangen, das ist jedes Mal so, wenn ich hierher komme.

-Willst du in die Bibliothek gehen?

-Nein, ich glaube nicht.

-Komm, ich zeige dir einen Ort, den ich dort entdeckt habe", flüstert er und steht dann auf.

Resigniert stehe ich auf, schließlich ist es besser, als von so vielen Menschen umgeben zu sein. Der Korridor ist voller Schüler, die mich nicht zu bemerken scheinen, denn ich wurde schon mehrmals geschubst und gedrängt. Ich musste mich bewegen, um das Essen zu halten, das Gott sei Dank noch unversehrt auf dem Tablett liegt, aber das kann ich von meinem Saft nicht behaupten, der völlig verschüttet ist. Wunderbar.

Ich werfe das Glas in einen der Mülleimer, jetzt muss ich Wasser trinken, auf keinen Fall.

Wir betreten die Bibliothek und ich beeile mich, Sam einzuholen. Ich sehe, wie sie eine weiße Tür öffnet (dieselbe Farbe wie die Wände), die mir in der ganzen Zeit, in der ich hierher komme, noch nie aufgefallen ist.

-Wie...? -Meine Worte bleiben in der Luft hängen.

-Es ist großartig, nicht wahr?

-Ein Durchgang", murmle ich und betrachte den engen Raum, in dem wir uns befinden.

-Du bist die dritte Person, die von diesem Durchgang weiß", kommentiert er.

-Wer ist die andere Person?

-Jackson", ich sehe sie an, als sie meinen Projektpartner erwähnt.

-Jackson? -Ich versuche, lässig zu klingen, aber ich bin wirklich neugierig.

-Ja, wir waren im Literaturunterricht und der Lehrer hat uns zusammengesteckt, also habe ich nach dem Buch gesucht, das wir hatten, aber da ich es nicht in den ersten Regalen finden konnte, habe ich in den hinteren nachgesehen. Doch etwas erregte meine Aufmerksamkeit: Hinter einem der Regale befand sich eine kleine Tür, die jedoch unbemerkt blieb, da sie die gleiche Farbe wie die Wand hatte. Als ob sie getarnt wäre.

-Ehrlich gesagt wäre sie mir nie aufgefallen, wenn du mich nicht hierher gebracht hättest", gestehe ich und scanne die Decken auf dem Boden. Aber was hat Jackson mit der Sache zu tun?

Ich beobachte, wie sie sich auf die Decke setzt und mir mit einem Klaps auf den Stoff bedeutet, es ihr gleich zu tun. Ich lasse mich neben ihr nieder, lege meine Beine ineinander und stütze das Tablett auf meinem Schoß ab.

-Es hat so lange gedauert, bis er mich gesucht hat und in diesem Moment versucht hat, die Tür mit einem Stift zu öffnen. Kannst du glauben, dass es funktioniert?

-Wirklich? -Er nickt mit dem Kopf.

-Wir haben versprochen, niemandem von diesem Ort zu erzählen, also hoffe ich, dass du es für dich behältst.

-Du bist mein einziger Freund, wem sollte ich es erzählen? -Sie zuckt mit den Schultern.

Nach dem Mittagessen beschlossen wir, noch eine Weile in der Höhle zu bleiben, aber nach ein paar Minuten läutete die Glocke und wir hatten keine andere Wahl, als in unsere jeweiligen Klassen zu gehen.

Gerade als ich am Putzraum vorbeigehe, wird die Tür plötzlich geöffnet, und zum Vorschein kommen eine errötete Becca und dieselbe Blondine aus der Bibliothek.

Soll das ein Witz sein? Warum muss ich in solchen Situationen immer die Zuschauerin sein?

Als das Mädchen mich sieht, verkrampft sie sich und versucht vergeblich, so zu tun, als sei sie nicht das, was sie zu sein scheint. Ich tue so, als wolle ich meinen Weg fortsetzen, aber ein Griff an meinem Arm hält mich auf.

-Du hast doch nichts gesehen, oder? -Ich runzle die Stirn.

-Wovon redest du? -Ich tue so, als wüsste ich nichts.

Er wirft dem Jungen einen kurzen Blick zu, lockert seinen Griff um meinen Arm und lächelt unschuldig, ich wende mich von den beiden ab und gehe in Richtung Klassenzimmer.

Was für ein Freak.

(***)

-Danke", gebe ich dem Fahrer den Fahrpreis und steige aus dem Taxi.

Sofort reißt ein starker Windstoß mein Kleid hoch, ich bin schneller und schaffe es, es wieder an seinen Platz zu bringen.

"Ich sehe fast aus wie Marylin Monroe", denke ich bei mir.

Die Nacht ist kalt, ich bereue, dass ich einen Pullover mitgenommen habe, jetzt muss ich die eisige Brise ertragen. Ich schnaube.

Ich werfe einen Blick auf den großen Eingang und vergewissere mich, dass es die Adresse ist, die Jackson mir geschickt hat. Lässig sehe ich meinen Partner auf mich zukommen, er trägt eine schwarze Hose, die zu seinem Mantel und seinen Schuhen passt, und einen grauen Pullover.

"Oh, er war schlauer als das."

-Hallo", stottere ich und fühle mich durch seine Anwesenheit verunsichert.

-Hallo Ava, bist du bereit, mit dem Projekt zu beginnen? -Ich schlucke heftig.

-Ich denke schon", sagt er mit einem freundlichen Lächeln.

-Habt einfach Spaß, stellt euch einen Moment lang vor, dass wir hier sind, um etwas zu unternehmen, okay?

Ich nicke.

Wir gehen hinein, ich lasse meinen Blick über einen Platz mit mehreren roten Zelten und weißen Streifen schweifen. Wir sind auf einem Jahrmarkt, das weiß ich, weil es genau so aussieht wie in den Filmen. Ich war noch nie auf einem, also beobachte ich alles um mich herum, damit ich es mir einprägen kann, es ist sehr schön, die Atmosphäre ist angenehm und ich habe sogar vergessen, warum ich hierher gekommen bin.

Ich halte nach Jackson Ausschau, als ich ihn nicht neben mir sehe, finde ich ihn an einem der Ticketschalter, wo sie, wie ich glaube, Eintrittskarten verkaufen. Er kommt zurück und zeigt mir die Tickets, die er gekauft hat, ich hoffe nur, es ist nicht das Glücksrad.

-Vertigo?

fragt er, als hätte er meine Gedanken gelesen, oder vielleicht hat er den Blick bemerkt, den ich dieser höllischen Maschine zuwerfe.

-Die letzte Erfahrung, die ich dort oben gemacht habe, möchte ich nicht wiederholen", gestehe ich verlegen.

-Entspannen Sie sich, das ist auch nicht mein Favorit", sagt er und steckt die Hände in die Manteltaschen. Wir holen uns einen Hotdog, ich versichere dir, das sind die besten, die du je in deinem Leben essen wirst.

Ich sage nichts und wir gehen zum Wagen, wo ein Mann mit einem dicken Schnauzbart auf uns wartet. Ein paar Minuten später gibt er uns die beiden Hotdogs und wir setzen uns auf eine Bank, abseits vom Trubel der Menge.

-Lassen Sie uns das Ganze etwas dynamischer gestalten, wollen wir ein Fragespiel spielen?

Er durchbricht die Stille, die sich gebildet hat, seit wir uns hingesetzt haben.

-Ja, das ist in Ordnung", stimme ich zu.

-Nun", er nimmt einen Bissen von seinem Hot Dog, "wenn du irgendeine Macht hättest, welche wäre das?

Da fallen mir viele ein, aber ich wähle eine, die ich unbedingt haben möchte.

-In der Zeit zurückgehen", meine Antwort überrascht ihn. Was?

Er lächelt und schüttelt den Kopf.

-Nichts", ich schaue auf meinen noch unangetasteten Hotdog hinunter. Du bist dran.

Ich suche in meinem Kopf nach einer einfachen Frage, bis mir eine einfällt.

-Was hasst du am meisten?

Er schnalzt mit der Zunge.

-Lügen", hebe ich bei seiner Antwort die Augenbrauen. Ich kann alles ertragen, außer wenn mir jemand, der mir wichtig ist, ins Gesicht lügt. Man fühlt sich betrogen, als hätte er sich nicht getraut, es einem zu sagen, obwohl es Möglichkeiten gab, aber er hat es lieber verschwiegen. Diese Art von Neigung, nicht die Wahrheit zu sagen, verabscheue ich.

Seine Worte trafen mich wie ein Eimer kaltes Wasser.

Ich weiß, dass seine Freundin ihn betrügt, und ich habe es ihm nicht gesagt, es ist wahr, dass es mir nicht zusteht, es ihm zu sagen. Aber Beccas Verhalten widerspricht dem, was mir meine Eltern beigebracht haben. Untreue ist schmerzhaft, es dauert Jahre, bis man anderen Menschen wieder vertraut, weil sie einen verletzt haben.

-ICH-ICH... Ich habe dir etwas zu sagen", er sieht mich verwirrt an. Ich habe deine...

Ich drehe mich um, um zu sehen, woher die Stimme kommt, und entdecke eine Gruppe von Menschen, die sich einem Mann in einem roten Anzug nähern.

-Was sagt er?

-Ich weiß es nicht", sage ich.

-Werden wir es herausfinden? -Ich schneide eine Grimasse und habe keine Zeit zu antworten, denn er hat mich am Arm gepackt und zieht mich zu dem Mann mit dem Lautsprecher.

Die Berührung seiner Hand auf meiner Haut lässt mich zu ihr hinunterschauen. Seine langen Finger schlingen sich um meinen schlanken Arm, ein seltsames Kribbeln in der Gegend, und ich kann nicht anders, als meinen Griff zu lösen.

Als ich in der Nähe der Menschenmenge stehe, sehe ich, wie Jackson sich in die Menge hineinbewegt, aber ich ziehe es vor, einen sicheren Abstand zu ihnen zu halten, denn ich spüre ein Unbehagen in meinem Körper, ein Unbehagen und gleichzeitig eine Angst, die immer dann auftritt, wenn ich an einem Ort wie diesem bin.

-Kommen Sie und genießen Sie die Vorstellung des Regenbogenzirkus, für nur zehn Dollar, verpassen Sie sie nicht! -Der Mann spricht weiter, aber ich höre nicht, was er sagt, weil mein Blick auf einer bestimmten Stelle stehen geblieben ist.

Im Hintergrund ist ein Bildschirm mit großen Buchstaben zu sehen.

-Wortwettbewerb", lese ich laut vor.

Der Platz ist leer, mir tut der arme Junge mit Brille und schwarzer Zahnspange leid, der auf einer Bank sitzt und gelangweilt in ein Buch schaut.

Ich beschließe, mich ihm zu nähern, als ich Jackson nicht in der Nähe sehe, ich schätze, er ist in den Zirkus gegangen.

-Guten Abend", erschrickt der Junge, als er mich hört. Er schaut mich durch die riesige Brille an und lächelt freundlich. Worum geht es?

-Guten Abend, es geht darum, die Bedeutung jedes Wortes im Wörterbuch hier zu erklären. Wir erlauben Ihnen, das, was wir Sie fragen werden, durchzugehen, Sie können es nur fünf Minuten lang sehen. Es handelt sich um ein Experiment, mit dem wir herausfinden wollen, wie gut unser Verstand Informationen behalten kann.

Er erklärt, als ob er schon lange darauf gewartet hätte, seinen Monolog zu halten.

-Ich meine, es auswendig lernen? -Ich möchte bei dem Spiel mitmachen.

-Genau, und der Gewinner bekommt das Buch Forever von der Autorin Judith McNaught. Bist du dabei? -Ich sehe das Glitzern in seinen Augen, die darauf warten, dass ich zusage.

-Ja", lächelt er breit und zeigt seine weißen Zähne mit der Zahnspange.

Er drückt mir ein dickes Taschenbuch in die Hand, und ich setze mich neben ihn an den Tisch und beginne, den Text durchzugehen, den ich bereits auswendig kenne.

Die fünf Minuten vergehen schnell, dann schließe ich das Buch und gebe es dem Jungen. Das Spiel beginnt, und ich beantworte jede der Fragen richtig, es sind mehr als zwanzig, aber ich erinnere mich an die Bedeutung aller, weil ich die Wörter liebe.

Die Zeit läuft ab und ich höre ein Klatschen hinter mir. Ich drehe meinen Kopf und sehe, dass Jackson mich erstaunt anschaut. Ich spüre, wie sich meine Wangen karmesinrot färben. Ich schaue zu dem Mädchen, das mir gratuliert und mir das Buch überreicht. Ich lächle sie schüchtern an, diese Art von Aufmerksamkeit bin ich nicht gewohnt.

-Wow, du bist unglaublich, Ava! -ruft Jackson aus, während er mich festhält.

-Danke", sage ich mit einem Hauch von Lächeln.

-Und wie geht es dir?

Ich streiche eine Strähne meiner Fransen hinter mein Ohr.

-Es ist toll hier, obwohl ich von so vielen Menschen umgeben bin, fühle ich mich nicht unwohl .... -Ich halte mir den Mund zu, als mir klar wird, was ich da sage. Es ist eine schöne Atmosphäre.

Ein kalter Windhauch streift meinen Körper, ich umarme mich und fühle mich warm. Ich würde nicht erfrieren, wenn ich einen Mantel mitgebracht hätte.

Ich bin vergesslich.

Jackson bemerkt es und ich sehe aus dem Augenwinkel, wie er seinen Mantel auszieht.

-Hier, du musst kälter sein als ich", sagt er und reicht mir das dicke Kleidungsstück.

-N-nein, das ist nicht nötig.... -Der Satz ist mitten im Satz, als ich den Mantel auf meinen Schultern spüre, der seine Wärme auf mich überträgt. Ich danke Ihnen.

-Gern geschehen", lächelt er mit einem Lächeln, das seine Grübchen betont.