Kapitel 1

Zwei Jahre zuvor

Ich weinte weiter und hoffte, dass alles wieder so werden würde wie vorher, dass der Schmerz verschwinden oder wenigstens nachlassen würde. Ich hatte ein Loch in der Brust, das mich nach unten zog, kein Loch tiefer als Selbstmitleid und Verzweiflung. Ich wollte, dass alles wieder so wird, wie es war, bevor ich herausfand, dass mein Leben auf einer widerlichen Lüge aufgebaut war. Der einzige Mann, dem ich alles von mir gegeben hatte, dem ich ewige Liebe geschworen hatte, dem ich mein Herz völlig geöffnet hatte, auf die Gefahr hin, alles zu verlieren, hatte mich auf das Schlimmste betrogen. Er hatte alle Informationen über mich, über meine Vergangenheit gesammelt, um sie dann an den Meistbietenden zu verkaufen. Er hatte mich belogen, er hatte mich benutzt, er hatte mich verletzt, er hatte mich zerstört. Er hatte mich gedemütigt.

Ich putzte mir zum x-ten Mal die Nase und versuchte, zur Vernunft zu kommen und diese Tragödie zu beenden. Ich war nicht so, ich war stärker als all das. Ich schloss die Augen, atmete tief ein und konzentrierte mich auf mich. Nur auf mich. Und ich dachte, verdammt, wenn ich es aus eigener Kraft so weit geschafft hatte, dann konnte ich noch so viel mehr erreichen. Ich öffnete die Augen wieder und beschloss, meine Sachen zu nehmen und diesen Ort für immer zu verlassen. Ich würde keine Sekunde länger in diesem Haus bleiben, in dem dieser niederträchtige, verräterische Bastard lebte, mit dem ich zu viel geteilt hatte. Es war an der Zeit, weiterzuziehen und mich an die erste Stelle zu setzen. Kein Andrew mehr, keine Männer mehr, keine Lügen mehr. Andrew war nicht mein Lebensgefährte, aber er war ein Mann gewesen, mit dem ich eine so starke Verbindung gespürt hatte, dass ich dachte, er könnte es wirklich sein. Er hätte unsere Verbindung länger gespürt, aber ich wäre ihm ein Leben lang treu geblieben. Aber stattdessen war es ekelhaft, es war eine ekelhafte Liebe, warum sollte man jemanden so sehr lieben und sich dann so schlecht fühlen? Wie ekelhaft...

Ich rief ein Taxi und bat es, mich zum Flughafen zu bringen, ich hätte das erste Gesicht für jede andere Stadt in Amerika genommen, solange es nur weit weg von ihm war, weit weg von dieser schrecklichen Stadt und all ihren widerlichen und verheerenden Lügen. Drei Stunden später saß er wieder in einem Taxi, diesmal in der abgelegensten Stadt der Welt, die wahrscheinlich nicht einmal auf den Landkarten verzeichnet war, auf dem Weg zu der einzigen freien Wohnung, die er auf dem Flug gefunden hatte, in dieser kleinen Stadt in Montana. Es war eine alte Wohnung in einer noch älteren und noch trostloseren Stadt, die keinen besonders guten Ruf hatte, aber das war schließlich meine geringste Sorge. Ich wollte nur vergessen, was Andrew mir angetan hatte, und ich würde alles dafür tun. Alles. Sogar mein ganzes Leben neu beginnen.

Zwei Monate zuvor

Das Leben in einer von Gott und dem Rest der Welt vergessenen Stadt war nicht so schlimm, wie ich anfangs befürchtet hatte, als ich, getrieben von der Wut und Frustration, die nur ein gebrochenes Herz hervorbringen kann, alles und jeden aufgegeben hatte, um mein Leben zu ändern. Ich hatte meine eintönige Routine, meine sündigen Gewohnheiten, und am Ende war es mir egal, was jetzt praktisch mein neues Leben war. Mit neunundzwanzig glaubte ich, alle extremen rituellen Erfahrungen ausprobiert zu haben, aber bald merkte ich, dass ich einen großen Fehler gemacht hatte.

Wie an jedem Tag, der immer dem ersten glich, stand ich früh auf, bereit, eine der langweiligen und monotonen Aufgaben zu übernehmen, die ich jeden Tag im Krankenhaus zu erledigen hatte. Ich behandelte meine Patienten mit Hingabe und Sorgfalt und rettete manchmal sogar Leben. Was für ein großes Wort, nicht wahr? Ich hatte immer versucht, meiner Welt und meiner Natur zu entfliehen, und zwar so sehr, dass ich zu den Menschen gehörte, die Leben retteten, anstatt sie zu zerstören oder zu brechen, wie es bei meinen Altersgenossen meistens der Fall war. Ich war anders als sie, vielleicht schon immer gewesen.

Auf den ersten Blick sah ich vielleicht etwas anders aus, als ich wirklich war. Im Grunde war ich das Gegenteil von dem, was ich zu sein schien. Schlicht, zu großzügig gewölbt, immer lächelnd und ruhig. Niemand hätte je gedacht, dass sich hinter diesem Lächeln und diesen Augen, die immer bereit waren, anderen zu helfen, eine Frau verbarg, die an jeder Ecke explodierte. Meine Großmutter, Gott hab sie selig, hat mich immer als explosives Kind beschrieben, im wahrsten Sinne des Wortes. Ich mag schüchtern gewirkt haben, aber in Wirklichkeit hatte ich nur Angst, verletzt zu werden. Ich mochte gleichgültig wirken, aber in Wirklichkeit sehnte ich mich nach Kontakt. Ich mag keuscher als eine Nonne ausgesehen haben, aber in Wirklichkeit konnte ich es kaum erwarten, auf die Tanzfläche zu gehen und allen zu zeigen, wie man die Hüften schwingt. Aber leider bestand mein Leben viel mehr aus den Berühmtheiten, die ich sein könnte, sein würde, sein wollte. Parole war einer meiner besten Freunde.

Ich hatte keinen richtigen Freundeskreis in diesem abgelegenen Dorf. Ich hatte nur Kollegen und Leute, die ich mit Namen kannte. Eigentlich kannten wir uns alle mehr oder weniger mit Namen in diesem trostlosen schwarzen Loch, aber das Kennenlernen war eine ganz andere Sache. Ich war der Fremde, der den Mut hatte, sich an einem dieser wenigen Orte niederzulassen, die Gott und alle Kartographen und GPS-Karten vergessen hatten. Wer weiß, aus welchem absurden Grund ich dort gelandet war, Tatsache war, dass ich angekommen war und nicht so schnell wieder gehen wollte, zumindest nicht im Moment.

An diesem Nachmittag, gleich nach dem Mittagessen, erfuhr ich von der Ankunft eines Ingenieurteams aus dem Norden in der Stadt, das mit dem Bau der neuen Hochgeschwindigkeitsstrecke beauftragt war. Für die Einheimischen war diese Nachricht wie ein Weltuntergang. Deshalb suchten mich alle. Ich war die Verrückte, die aus freien Stücken dorthin gezogen war, die sich um die unerwünschten Eindringlinge kümmern und die Pflichten des Hauses erfüllen musste. Ich wurde von meinen Mitbürgern, immer noch in meiner Schwesterntracht, die Straße hinunter in Richtung des Lagers geschoben, das die Neuankömmlinge jenseits der Bahngleise aus dem Nichts errichtet hatten.

- Das ist dein Job. - murmelte Anita unter ihrem Atem und erleichterte meine Schritte mit einem weiteren ihrer Fußtritte. Sie war die Frau des Bäckers und letztlich einer der wenigen Menschen in dieser Stadt, die ich wirklich beachtete.

- Aus welchem absurden Grund sollte das meine Aufgabe sein, Anita? - Ich setzte meine Füße auf den Boden, stoppte meinen Vorstoß und drehte mich zu der Frau um. Warum sollte das mein Job sein? Wo in aller Welt wurde so ein Unsinn geschrieben?

- Du kommst doch aus der Großstadt, du kannst doch mit Menschen reden! - Eine weitere Ausrede, die mir innerhalb von zehn Minuten aus irgendeinem absurden Grund gegeben wurde. Wer zum Teufel waren diese Neuankömmlinge, die in nur vier Stunden hundert Vorstädter in den Wahnsinn getrieben hatten?

- Du kannst auch reden. - murmelte ich offensichtlich. Sie konnten alle reden. Ich wollte mich nicht mit Anita streiten, aber ich hatte wenigstens eine Erklärung verdient. Aber die hätte ich nicht bekommen, nicht einmal im Streit mit ihr.

- Ja, aber du bist besser, weißt du, Jennifer. Sie zuckte gleichgültig mit den Schultern, als wäre das, was ich sagte, selbstverständlich, und ich wäre total sauer, dass ich es nicht früher herausgefunden hatte.

- Schon gut, schon gut, ich komme! - Ich verdrehte die Augen und ließ die Arme zur Seite fallen. Ich biss die Zähne zusammen und versuchte, meinen Wolf ruhig zu halten, ich würde nicht zulassen, dass sie mich so entdeckten. Ich hatte in all den Jahren genug damit zu tun gehabt, meinen Geruchssinn und damit meine Andersartigkeit selbst vor den erfahrensten Schnüfflern zu verbergen.

Hoch erhobenen Hauptes, wie ich es gewohnt war, ging ich auf das Lager der Neuankömmlinge jenseits der Gleise zu. Es sah aus, als wäre ein Tornado vorbeigezogen.

- Kann ich Ihnen helfen? - Ich hatte keine Zeit, sofort einen Fuß auf die Fußspuren zu setzen, die mich bereits umringten. Drei Männer in voller Montur starrten mich an, als wäre ich das Mittagessen.

- Guten Morgen. - Ich schärfte meine Sinne und versuchte, so viel wie möglich wahrzunehmen. Sie sahen menschlich aus. Vielleicht waren sie es auch.

- Sie schickten mich, um Sie zu begrüßen. - Ich lächelte und betrachtete die Anwesenden, einen nach dem anderen. Sie schauten mich an, zögernd, vorsichtig, ernst.

- Ach ja? - begann der erste von rechts und zog spöttisch eine Augenbraue hoch. Sie trauten mir nicht... Nun, das beruhte auf Gegenseitigkeit, sonst wäre ich nicht dort gewesen.

- Von wem geschickt? - Dann sprach der zweite in der Mitte. Nur einer fehlte, der, der die ganze Zeit geschwiegen hatte, ohne mich auch nur einen Augenblick aus den Augen zu lassen. Es war seltsam... Es war, als würden wir uns schon kennen. Ich spürte ein seltsames Gefühl auf meiner Haut, als hätte er verstanden, wer ich war, was ich wirklich war.

- Von den Bewohnern dieses gottverlassenen schwarzen Lochs! - scherzte ich, hob die Arme zum Himmel und ließ sie dann in die Seiten fallen.

- Sie sind steif wie ein Besenstiel, aber nicht so schlimm. - Mit einem Lächeln auf den Lippen fuhr ich fort. Ich wusste, was es bedeutete, immer auf der Hut zu sein, ich kannte dieses Gefühl der Angst, gemischt mit Sorge, das einen ständig innerlich packt. Diese kleine Stadt war ruhig, sie war mein Neuanfang, und obwohl sie Fremde waren, von wo auch immer sie kamen, würde ihnen niemand etwas tun oder sie belästigen. Daran zweifelte ich nicht. Aber ich hätte sie beobachtet, ganz sicher.