Kapitel 1. Das Problem

Es erschien ihm dumm, gezwungen zu sein, ein Kind zu bekommen. Seinem Vater beweisen zu müssen, dass er ein genetisches Erbe haben konnte, war für Ayden Emory nicht von Belang. Es genügte ihm, einer der besten Geschäftsleute der Vereinigten Staaten zu sein, mehrfach für sein unternehmerisches Geschick ausgezeichnet zu werden und obendrein das Familienunternehmen mit Bravour zu führen.

War das nicht genug?

Ayden lachte, als er das Büro seines Vaters verließ. Er mag ein guter Geschäftsmann sein und viele Preise haben, aber er weiß, was es bringt, mit dem Mann zu verhandeln, der ihm alles beigebracht hat, was er weiß.

"Katty, rufen Sie meinen Anwalt an", befiehlt er seiner Assistentin über den Lautsprecher, "sagen Sie ihm, dass ich ihn in einer Stunde bei mir zu Hause treffe."

Legen Sie auf.

Er wartet nicht darauf, dass sie zustimmen, geschweige denn sich bedanken. Schließlich sind sie nur Angestellte und tun, was man ihnen sagt. Er steigt in sein Auto und fährt von der Villa seines Vaters am Rande der Stadt ins Herz von Manhattan entlang der 5th Ave.

Als er ankommt, wird er langsamer und übergibt die Schlüssel seines Aston Martin seinem Pförtner zur Aufbewahrung. Er geht in seine Wohnung und sucht direkt im Internet nach etwas, das ihm eine Antwort auf das gibt, was er braucht: einen Sohn.

(Ich bin alt und krank) erinnert sich an die Worte seines Vaters, als stünde er direkt neben ihm.

"Du alter Erpresser", beschließt er laut.

Er lässt seinen Laptop auf dem Tisch liegen und geht direkt in sein Schlafzimmer, zieht einen der Hunderte von Anzügen aus, die er täglich trägt, und lässt seine Brust nackt, nur mit einem Trainingsanzug bekleidet. Er geht auf den Boden seines persönlichen Fitnessstudios und betrachtet sich im Spiegel.

"Mein Körper gehört mir, mir geht es gut, das ist mental", sagt er zu seinem Bild vor ihm, "Mein Körper gehört mir, mir geht es gut, das ist mental".

Er wiederholt das immer wieder, bis es an der Tür klingelt. Er geht hinunter in den ersten Stock und öffnet die Tür für seinen extravaganten und arroganten Anwalt.

"Daniel, schön, dich hier zu sehen", grüßt er und öffnet die Tür, "komm rein, ich habe Pizza bestellt. Es wird nicht lange dauern."

Daniel, der Aydens Geheimnis kennt, wartet, bis Ayden weitergeht, um nicht in seinen persönlichen Bereich einzudringen.

"Eine der Qualitäten von Daniel Cheng ist, dass er nicht um den heißen Brei herumredet.

Ayden geht zu seinem Küchentisch, nimmt seinen Laptop und setzt sich direkt vor seinen Anwalt ins Wohnzimmer. Er hält ihm den Bildschirm vor die Nase und Daniel schaut ihn genau an, als würde er ihn studieren.

"Willst du adoptieren?", fragt er verwirrt.

"Nein, das ist keine Option", stellt er klar und erinnert daran, dass sein Vater verlangte, dass ein Adoptivkind nicht in Frage kommt. Er wollte die Blutlinie weiterführen und sein Enkelkind sollte alles von ihm erben: "Ich brauche eine Leihmutter.

Daniel blinzelt verständnisvoll bei den Worten seines Lieblingskunden. Er hat ihm Hunderttausende von Dollar im Jahr eingebracht.

"Sind Sie sicher, dass Sie das wollen?", fragt sein Anwalt zögernd.

"Nein, aber ich brauche es, damit mein Vater mir die ganze Firma hinterlässt", erklärt er, was Daniel überrascht: "Er liegt im Sterben und will, dass ich ihm versichere, dass das Familienerbe nicht an einen staatlichen Fonds fällt. Er möchte, dass ich heirate und eine Familie gründe. Du weißt ja, dass ich...", er hält inne, denn er will nicht laut aussprechen, was sie beide bereits wissen, "es ist mehr als klar, dass ich nie in der Lage sein werde, mit einer Frau intim zu sein. Das ist eine Option."

"Aber was ist mit deinem Bruder, der ihm vielleicht den Enkel schenken kann, den der alte Gerard sich wünscht?"

Ayden steht auf und lacht über die Bemerkung.

"Du weißt, dass mein Vater es kaum toleriert... und die Wahrheit ist, dass ich es auch nicht tue", gesteht er ohne jede Scham.

Dank dieser kurzen Antworten konnte Daniel die Situation besser verstehen. Er wusste nicht, dass Gerard Emory im Sterben lag. Er würde seinen Vater fragen müssen, ob er es schon wusste. Die Familie Emory als Kunden zu haben, war kein Zufall. Die Chengs hatten sich in der Stadt einen Namen gemacht, weil Vater und Sohn als ihre Anwälte arbeiteten.

"Ich will ehrlich sein, Ayden, du bist Single und das ist ein großes Problem, wenn es darum geht, die richtige Frau zu finden. Du hast keine Referenzen darüber, welche Art von Frauen du magst, weil du noch nie in einer Beziehung warst", sagt er und erinnert sich an seine letzte Leihmutterschaftskonferenz im Bundesstaat New York: "Du brauchst Eizellen und ich würde gerne wissen, ob du willst, dass die Mutter sie spendet oder ob wir sie bekommen müssen.

Daran hatte Ayden nicht gedacht und zögert einen Moment lang.

"Wenn die Mutter sie spendet, muss sie dann nach der Geburt dabei sein?", fragt er und hofft, dass dies nicht der Fall ist.

"Natürlich nicht, wir können den Vertrag so gestalten, wie Sie es wollen", stellt er klar und macht Ayden Hoffnung.

"OK, suchen Sie sie auf, bieten Sie eine gute Summe", warnt er erwartungsvoll, "ich möchte, dass klar ist, dass wir sie nie wieder sehen werden, sobald ich meinen Sohn habe."

"In Ordnung, ich werde meine Leute an die Arbeit schicken", sagt Daniel und steht auf.

"Nein, ich möchte, dass das privat bleibt, ich möchte nicht, dass jemand davon erfährt", bemerkt er ausweichend, "und noch etwas, ich möchte sie persönlich befragen."

Daniel hat noch Hunderte von anderen Fragen, aber er stellt sie nicht, denn er weiß, was er wissen muss, um die Leihmutter zu finden. Wie er ein Kind aufziehen will, das ausgetragen werden muss, während er selbst keine Berührungen duldet, geht ihn nichts an.

Die Pizza kommt, und beide Männer genießen sie, während sie einige der anderen Klauseln des Vertrags klären. Wie zum Beispiel die Pflege, das Krankenhaus und die Bedürfnisse der werdenden Mutter, vom Kauf von Kleidung bis hin zu Körpermassagen.

"Ich möchte die Frau, die mein Kind in ihrem Leib tragen wird, wirklich verwöhnen", sagt der Millionär, "ich bitte nur darum, vorzugsweise eine intelligente Frau, die keine degenerativen Krankheiten hat. Suchen Sie sie."

***

Arya liegt aufgeregt bei der Preisverleihung der Universität, der IG Nobel. Alles schien gut zu laufen. Der Preis auf dem Gebiet der Psychologie sollte gerade benannt werden, als ein Anruf auf ihrem Handy ihre Überlegungen über den zukünftigen Gewinner unterbricht.

"Hallo", antwortet er, als er den Anruf entgegennimmt.

"Sind Sie Arya Harley?", fragt eine weibliche Stimme am anderen Ende der Leitung.

"Das stimmt."

"Seine Mutter, Mirella Harley, hatte einen Unfall im Einkaufszentrum. Sie ist zusammengebrochen und wurde in die Carney-Klinik gebracht", erklärt die Frau ruhig.

"Geht es ihm gut?", fragt er und spürt, wie ihm die Angst über den Rücken läuft und er in kalten Schweiß ausbricht.

Ihr Herz rast und sie hat Angst um ihre Mutter. Sie ist die einzige Person, die sie bedingungslos liebt. Sie ist sein Anker.

Nachdem er die Grundlagen gelernt hat, legt er auf und fährt in die Klinik.

"Hey, warte!", fragt ihre beste Freundin, als sie sieht, wie sie sich aus der Menge schleicht, um zu gehen.

"Ich kann nicht, ich muss gehen, meine Mutter ist krank", sagt Arya, verlässt das Zimmer und lässt die ersehnten Preise zurück.

Auf der Fahrt zur Klinik denkt er unentwegt an das Wohlergehen seiner Mutter, die seit Monaten krank ist, aber mangels einer guten Krankenversicherung nicht die nötige Behandlung erhalten hat.

Als er in der Klinik ankommt, erfährt er, dass sich seine Mutter in einem schwierigen, aber stabilen Zustand befindet, was ihn irgendwie beruhigt. Als er sie sehen kann, betritt er das Zimmer und stellt fest, dass seine Mutter schläft und sich ausruht.

Es gab eine Zeit, in der es seiner Familie gut ging, sein Vater war ein großer Beschützer und Versorger. Sein Bruder war liebevoll und fürsorglich zu den Frauen in seiner Familie und seine Mutter backte jeden Samstagabend Pizza. Sie vermisste diese Zeiten, als sie in Cary, North Carolina, lebten.

Alles war perfekt, bis das Mobilfunkunternehmen, für das sein Vater arbeitete, geschlossen wurde. Er wurde in eine ihrer Niederlassungen in Boston versetzt, aber ein Autounfall während eines Urlaubs beschädigte sein Augenlicht und er konnte nicht mehr arbeiten.

Sie verfielen in Exzesse. Bald kam der Konkurs, und sie mussten in ein neues Viertel umziehen, bis sie an ihrem jetzigen Wohnort ankamen. Sein Bruder begann, schlechten Umgang zu pflegen, und sein Vater verschwand. Seit sieben Jahren lebten sie in erbärmlichen Verhältnissen. Der Gesundheitszustand der Mutter verschlechterte sich, und die Depressionen, die sie durch ihre Erlebnisse erlitten hatte, hinderten sie sogar daran, arbeiten zu gehen.

Arya fühlte sich am Rande des Zusammenbruchs und hielt es manchmal für das Beste, ihre Mutter zu nehmen und ganz zu verschwinden. Schließlich kümmerten sich ihr Vater und ihr Bruder nicht um sie.

Während sie darauf wartet, dass ihre Mutter aufwacht, liest sie noch einmal die Post von vor ein paar Tagen. Sie war als Austauschschülerin in ihrem letzten Jahr angenommen worden. Sie sollte ins Ausland gehen, genauer gesagt nach Deutschland. Sie war glücklich und besorgt zugleich, denn sie wollte ihre Mutter nicht allein lassen.

Sie stellte sich ihr Leben in Deutschland vor, weit weg von ihren Familienproblemen und mit neuen Menschen. Außerdem wollte sie die deutsche Medizin kennenlernen, die als sehr anspruchsvoll gilt.

"Wie soll ich das Semester bezahlen?", fragt er niemanden und schaut aus dem Fenster des Krankenhauses.

Sein ganzes Leben lang wollte er an dieser Universität studieren, und nun, da er seinen Traum endlich verwirklicht hat, scheint es, als sei das Leben entschlossen, ihn ihm zu entreißen.

"Miss Harley?", fragt ein Arzt, als er den Raum betritt. Arya nickt nur und geht zu ihm hinüber, der ihr den Weg durch den Korridor weist. Vielleicht, damit ihre Mutter es nicht hört.

"Sind noch andere Familienmitglieder bei Ihnen?"

"Nein, es sind nur meine Mutter und ich. Wirst du mir erzählen, was passiert ist?", fragt sie und wirft einen kurzen Blick auf ihre Mutter.

"Sie hatte einen Herzstillstand, ist sehr schwach und muss operiert werden."

Arya spürt, dass ihre ganze Welt zusammenbricht.

Der Arzt beginnt zu erzählen und zu erklären, was passieren kann. Sie als Medizinstudentin kennt die Begriffe, die ihr gesagt werden, und ist sich der Vor- und Nachteile bewusst.

Arya hatte Hunderte von Fragen, vor allem zum Gesundheitszustand ihrer Mutter und zu den Kosten für alle Eingriffe, denen sie sich unterziehen muss. Es ist unmöglich für sie, alles zu bezahlen. Sie verdient nicht genug Geld mit dem Putzen von Häusern, und dann sind da noch die Universität und der Auslandsaufenthalt.

(Gott, ich werde die Schule verlassen müssen), denkt er bei sich.

"Moment, wie viel wird das alles ungefähr kosten?"

Der Arzt sieht sie aufmerksam an, bevor er antwortet.

"Ich weiß nicht, ob Sie eine Versicherung haben, aber wenn nicht, wird Sie das ein Vermögen kosten", sagt er unverblümt.

"Wie viel?", fragt Arya erneut.

"Das werden sie dir später sagen."

"Bitte, ich muss es wissen", fleht die junge Frau mit dem gebleichten, zerzausten Haar.

"Mindestens fünfzigtausend Dollar, denn wie ich schon sagte, muss er vielleicht operiert werden, wenn es schlimmer wird. Wenn nicht, könnte es Sie ein paar tausend Dollar kosten", sagt er leise und geht dann endgültig.

Arya geht zum nächstgelegenen Stuhl und legt sich dort hin. Sie ruft ihre Freundin an, die ihr zuvor erzählt hatte, wie ihr Cousin mit Nichtstun ein Vermögen verdient hat.

(Vielleicht hilft mir das, was sie getan hat, auf irgendeine Weise), denkt sie, während sie Eleanor eine Nachricht schickt.

Sie hat keine Wahl, es wäre das, was der unbekannte Cousin ihres Freundes getan hat, oder sich für einen langen Zeitraum zu prostituieren, und selbst dann, wer würde schon Sex mit einer schmuddeligen, dünnen Frau haben wollen, die abgesehen von den Sommersprossen unter ihren Augen keine herausragende körperliche Erscheinung hat?

Eleanor trifft so schnell wie möglich ein und macht sich Sorgen um ihre Freundin. Arya erzählt ihr, was passiert ist, und auch von ihrem angeblichen Auslandsaufenthalt. Sie weint untröstlich, fühlt sich traurig, einsam und am Boden zerstört. Sie weiß, dass sie stark sein muss, aber sie weiß nicht, wie sie es sein soll.

"Würdest du mir sagen, was dein Cousin gemacht hat, um Geld zu verdienen?", fragt Arya schließlich. "Ich bin verzweifelt, Eleanor", erklärt sie flüsternd, während sie einen Schluck nimmt.

"Was würdest du tun, um das Geld zu bekommen, das du brauchst?", fragt sie vorsichtig, denn sie will auf keinen Fall, dass ihre Freundin sie für verrückt hält.

"Ich bin verzweifelt, ich würde im Moment alles tun, wir haben nichts zu essen", die Frustration war in jedem Wort zu spüren.

Eleanor holt tief Luft und sucht nach den richtigen Worten, die sie ihrer Freundin sagen kann. Der verzweifelte Gesichtsausdruck überzeugt sie.

"Meine Cousine hat ihr Geld als Leihmutter verdient, sie hatte eine Leihmutterschaft", betont sie das Wort Geld, um es für Arya attraktiver zu machen. Ihre Freundin sieht sie ungläubig und sogar angewidert an: "Die Eltern des Babys haben alles bezahlt, Essen, Arzttermine, Geburtsvorbereitungstherapie, Reisen, alles, zusätzlich zu diesem Betrag. Damit könntest du das letzte Schuljahr überstehen."

"Eleanor, ich bin in der Oberstufe, glaubst du, ich würde ein Kind bekommen, nur um Geld zu bekommen? Das ist in vielerlei Hinsicht verrückt."

Arya steht auf und fühlt sich beleidigt, weil sie mit ihren Äußerungen (was auch immer es war) legale Dinge gemeint hat.

"Es wäre nicht deines...", klärt ihre Freundin von ihrem Platz aus auf, während sie alles zusammensucht, "Du würdest nur deine Gebärmutter zur Verfügung stellen, damit das Baby ausgetragen werden kann. Das Ei ist bereits befruchtet."

"Wenn ich weiß, wie der Prozess abläuft, erinnere ich dich daran, dass wir Medizin studiert haben", sagt sie und erhebt ihre Stimme, "aber kannst du dir vorstellen, das letzte Jahr schwanger zu sein? Das ist verrückt.

"Ich weiß, dass du eine schwere Zeit hast, ich habe gesehen, dass du nicht isst und wie dünn du bist, und ich weiß, dass du zu Hause Probleme hast, und wenn ich könnte, würde ich dir wirklich mehr helfen.

"Ich weiß, und ich danke Ihnen für Ihr gutes Herz, aber ich muss etwas tun können, ich werde darüber nachdenken und eine andere Lösung finden", beschließt er, ohne sicher zu sein, dass dies der Fall sein wird.

Nachdem sie weiter darüber gesprochen hat, geht Eleanor nach Hause und lässt das Thema in Arya zurück. Dann erinnert sie sich an ihr Stipendium, mit dem sie das Semester, das Geld für ihre Mutter und ihren Auslandspass bezahlen kann.

(Vielleicht reicht das, um Mamas Kosten zu decken, der Rest kann warten, es ist ja nicht das Ende der Welt), denkt er bei sich, als er die Klinik auf der Suche nach dem nächsten Geldautomaten verlässt.

Er hatte nur zehn Dollar beiseite gelegt, um die Medikamente seiner Mutter zu bezahlen, und der Rest befand sich im Lager. Er gibt sein Passwort ein und dann dämmert es ihm.

Sie spürt, wie ihr Herz einen Schlag aussetzt und ihr langsam die Tränen kommen, als sie sieht, dass ihr Konto auf Null steht. Alles, was sie hatte, ist gestohlen worden.

"Wie ist das möglich?", fragt er ins Leere.