Kapitel 4

Die Ohrfeige kommt, als ich sie am wenigsten erwarte, überrascht mich und lässt meine Augen vor aufgestauter Wut brennen.

Wie konnte es nur so weit kommen? Wie konnte ich zu genau der Frau werden, die ich immer gehasst habe?

- Dachtest du, ich würde es nicht herausfinden? Verdammt noch mal? - fragt Jhon, stößt mich gegen die Wand und bringt mich zum Stolpern. Ich falle nach hinten und verletze mich mit einer Kiste an der Seite.

Jhon ist ein großer Mann, und irgendwann hatte ich gedacht, er sähe gut aus, aschblondes Haar und helle Augen, sein Bart hatte meine Aufmerksamkeit erregt, aber jetzt erzeugt er nur noch Abscheu. Er ist betrunken und riecht nach Rauch und Alkohol.

- Das ist ein Trinkgeld - beschwere ich mich und versuche zu ignorieren, dass meine Lippen vor Angst zittern. Ich habe mein ganzes Leben lang mit Männern wie ihm zu tun gehabt und weiß, wie man mit ihnen umgeht.

Aber ich weiß auch, wie gefährlich sie sein können.

- Ein Tipp? - Ich versuche, meine Nägel in seine Hände zu schlagen, um ihn zu zwingen, mich loszulassen, aber er rührt sich nicht, zieht mich quer durch den Raum, stellt sich über mich und drückt mich mit seinem Gewicht auf den Boden - Zweitausend Dollar für ein Trinkgeld? Glaubst du wirklich, du kannst das ganze Geld behalten und so tun, als würdest du mir nicht dein verdammtes Leben schulden?

Ich möchte weinen, ich möchte schreien und ich möchte mich verstecken. Aber das kann ich mir nicht leisten, also trete ich und knurre und versuche, ihn wegzustoßen.

- Ich schulde dir nichts, meine Schuld...“ Eine weitere Ohrfeige raubt mir den Atem und schneidet mir die Worte ab, als sein Ring einen Abdruck auf meiner Wange hinterlässt.

- Deine verdammten Schulden sind gewachsen, seit du diese kleine Göre in mein Haus gebracht hast, glaubst du, ich habe nichts zu bezahlen? Glaubst du, es gefällt mir, wenn diese verdammte Göre die ganze verdammte Nacht weint? - schreit er und packt mich an der Kehle. Eine Welle der Angst überschwemmt mich, als er fest zudrückt, doch ich hatte schon immer ein Problem damit, zu gehorchen.

Ich spucke ihm ins Gesicht.

Das bringt mir diesmal einen Schlag ein, und der Schmerz lässt mich glühend heiß aussehen, doch ich bereue es nicht. Egal, wie sehr ich mich anstrenge, es macht nichts, wenn es mich umbringt.

Es wird niemals meinen Geist besiegen.

Der Schrei des Babys jedoch, verängstigt durch den Lärm und den Kampf, lässt mein Herz zusammenschrumpfen. Es fällt mir immer noch schwer, mich daran zu erinnern, dass mein Leben nicht mehr das einzige ist, was auf dem Spiel steht.

Jhon flucht, wütend und gereizt, stößt mich weg und setzt sich auf.

- Halt die Schnauze - befiehlt er - und es ist mir egal, wie du sie zurückbekommst, ich will die zweitausend Dollar in einer Woche.

- Jetzt habe ich blaue Flecken, du Arschloch - belle ich, als ich mich aufsetzen will - wer soll denn für mich bezahlen, so wie jetzt?

Das lässt ihn kurz innehalten, ich weiß, dass er weiß, dass ich recht habe, also knurrt er und beschimpft mich auf üble Weise, bevor er eine der Kisten auf den Boden tritt.

- Spiel nicht mit mir, Sofia", spuckt er und zeigt mit einem anklagenden Finger auf mich. Das Weinen des Babys wird lauter - Du gehörst mir, du schuldest mir alles, was du besitzt, und du wirst es mir zurückzahlen, jeden verdammten Penny.

- Ich habe dir das Zehnfache von dem gezahlt, was ich dir schulde - jammere ich, immer noch trotzig, Jhon rollt mit den Augen und zeigt auf das Baby.

- Raus hier, bevor ich euch beide umbringe - knurre ich.

Normalerweise würde ich ihm vorwerfen, dass er ein Feigling ist, dass er nicht einmal in der Lage ist, mir wirklich etwas anzutun. Aber ich halte mich zurück. Nicht nur, weil ich weiß, dass er sich nur deshalb zurückhält, weil er weiß, dass er mit meinem Körper Geld macht. Aber ich bin nicht mehr die Einzige, die ihm ausgeliefert ist.

Ich setze mich auf, so gut ich kann, und halte die Tränen der Wut zurück, als ich nach dem Jungen greife.

Aaron, so heißt er.

Er ist erst vier Monate alt, und er ist ein entzückender kleiner Junge. Er hatte Pausbäckchen, als ich ihn das erste Mal abgeholt hatte, aber jetzt war er dünner und reizbarer. Sein Haar ist schwarz und dicht, seine Augen sind wie meine, ungleichmäßig.

Ich trage ihn, so gut ich kann, und versuche, ihn zu beruhigen, während ich mich ins Schlafzimmer zurückziehe. Ich weiß, dass John irgendwann gehen wird, er wohnt nicht bei mir, und er ist wahrscheinlich der einzige Grund, warum ich die Wohnung behalten konnte.

Vor ein paar Jahren, als ich wieder nach New York gekommen bin und versucht habe, mir ein Leben aufzubauen... ich dachte, es würde besser werden, ich wollte mein Leben völlig neu aufbauen und... es hat alles nur noch komplizierter gemacht. John war als eine Art Retter erschienen.

Ich war so dumm gewesen zu glauben, dass er mir helfen würde, er hatte es ein Darlehen genannt.

Zwei Jahre später zahle ich immer noch die Konsequenzen dafür, dass ich ihm vertraut habe.

- Was soll ich mit dir machen, Kleines? - frage ich und lege mich zurück aufs Bett, zu wund, um mehr zu tun, das Atmen tut weh und ich habe getrocknetes Blut im Gesicht, der Kleine weint jetzt leicht, immer noch unruhig. Er schmollt, und ich muss zugeben, dass ich das auch so empfinde.

Ich kümmere mich um ihn, bis ich spüre, wie sich die Haustür schließt. Endlich war er weg, aber ich fühlte mich immer noch schrecklich. Ich konnte nirgendwo hingehen und hatte niemanden, dem ich vertrauen konnte. Die wenigen Ersparnisse, die ich zusammengekratzt hatte, waren größtenteils für Windeln und Babymilch, ein geliehenes Kinderbett und eine Windeltasche mit ein paar Kleidungsstücken draufgegangen, die ich bald würde ersetzen müssen.

Die zweitausend Dollar Trinkgeld waren für ihre Impfungen und ein rotes Kleid gewesen, das teurer war, als ich geplant hatte, aber ich hatte nichts in dieser Farbe in meinem Kleiderschrank. Und ein Kunde, der so großzügig war, so viel Trinkgeld zu geben ... ich musste ihn bei Laune halten.

Vielleicht würde ich genug Geld verdienen, um mir meine Freiheit zu kaufen.

Doch als ich Aaron fertig füttere, frage ich mich, ob es das überhaupt wert ist.

Eine Woche später schaffen es meine blauen Flecken endlich, mit Make-up unbemerkt zu bleiben. Der blaue Fleck an meinen Rippen braucht am längsten, um zu heilen, und die kleine Wunde an meiner Wange ist am schwierigsten zu verbergen. Aber ich schaffe es.

Was das rote Kleid angeht... nun, John hatte es gefunden und verbrannt, also musste ich auf Augusta und die Mädchen zurückgreifen. Das Oberteil bestand im Wesentlichen aus roter Spitze mit Strasssteinen und hatte ein kompliziertes Muster, das meinen Unterleib und meinen Po bedeckte, das Unterteil bestand aus einem gleichfarbigen Tanga, der sich an meinen Hintern schmiegte.

Ich hoffe nur, dass der Mann sein Trinkgeld nicht bereut hat und immer noch bereit ist, mich zu umwerben. Ich brauche das Geld wirklich, und der Gedanke, die einzige Chance zu verlieren, es zu bekommen, macht mich nervös.

Ich arbeite an diesem Abend noch etwas mehr, komme früh nach Hause und schaffe es, einen guten Betrag zu verdienen, zumindest genug, um den Babysitter zu bezahlen und ein paar Töpfe Milch für Aaron zu kaufen.