KAPITEL 3: Mehr Schmerzen

Roxanne nahm das erste Taxi, das sie sah, und fuhr zu LexCorp. Es war ihr egal, dass darin eine Mutter und ein störrisches, schreiendes Baby waren. Tatsächlich gefiel ihr die Tatsache, dass darin ein weinendes Baby war, und so konnte sie den Klang ihres eigenen Wehklagens übertönen.

Sie hätte von der Arbeit abgemeldet, wenn ihr der heutige Tag nicht so wichtig gewesen wäre. Außerdem kann es nicht schaden, eine gute Nachricht zu bekommen, nachdem man eine schlechte ins Gesicht geschlagen hat.

Also biss sie sich auf die Unterlippe und versuchte, sich an dem dünnen Faden festzuhalten, an dem ihr Verstand hing. Während sie versucht, über zwei gute Gründe nachzudenken, warum sie Jonah keine Kugel ins Herz schießen sollte.

Als das Taxi schließlich vor dem fünfzigstöckigen Gebäude von LexCorp ausstieg, sprang sie aus dem Taxi und drängte sich an den hohen Glastüren vorbei.

Sie ignorierte jede Begrüßung und sagte zu niemandem ein Wort, nicht einmal zu der Rezeptionistin, der sie normalerweise jeden Morgen ein Lächeln zuwarf; Nun ja, das war nicht wie jeder andere Morgen.

Roxanne eilte ins Badezimmer im Erdgeschoss und stellte sich vor den Spiegel. Obwohl sie fünfundvierzig Minuten zu spät zur Arbeit kam, konnte sie sich nicht dazu durchringen, mit verschmiertem Eyeliner und mit Tränen vermischter Wimperntusche über ihre Wangen in den Konferenzsaal zu gehen.

Sie zog ein Bündel Taschentuch heraus und wischte sich das Gesicht ab.

Ja, es würde nicht schaden, nackt und gefühllos auszusehen, das waren die Worte, die am ehesten beschreiben konnten, was sie gerade fühlte.

Als sie fertig war, huschte sie aus der Toilettenkabine in die Bürolobby und stürzte sich in den ersten Aufzug, den sie offen sah.

Ihre Knie zitterten, ihr Kopf drehte sich, das Loch in ihrer Brust schien mit jeder Sekunde tiefer und tiefer zu sinken, aber Roxanne musste es durchstehen.

„Denken Sie an Ihre Beförderung.“ Sie schloss die Augen und sprach mit sich selbst, atmete tief und langsam ein und aus.

In drei Minuten war sie im 27. Stock, wo sich der Konferenzsaal befand. Sie eilte aus dem Aufzug, ihre Tasche umklammernd, so wie der Schmerz ihr Herz umklammerte, und navigierte durch die Lobby der Büros, bis sie die Tür des Konferenzraums fand.

Es war leicht geöffnet. Roxanne atmete tief ein. Sie könnte das schaffen, sie könnte sich dreißig Minuten lang zusammenreißen. Sie musste, sie musste einfach.

In diesem Sinne zwängte sie sich durch die Tür und schlich in den Flur.

Alle Blicke rund um den runden Tisch fielen sofort auf sie.

Einschließlich ihres CEOs Alexander. Sie täuschte ein Lächeln vor, als sie sich auf einen Platz neben der Tür quetschte.

Der ältere Mann ließ sie nicht aus den Augen, sondern runzelte stattdessen die Stirn.

„Schön, dass Sie fast eine Stunde zu spät zu uns gekommen sind, Miss Harvey.“

Ach nein. Sie war am Arsch, was würde sie ihm sagen? Roxanne dachte daran, den Mund zu öffnen, um etwas zu sagen.

„Es tut mir leid, Sir, ich war…“

„Das ist nicht nötig, wir wollten gerade den Abschluss machen. Sie können Ihre Kollegen treffen…“ Er unterbrach sich, hielt dann inne und stieß einen langen Seufzer aus.

„Ehemaliger Kollege für den Rest der Details…“

Roxanne blinzelte zweimal. Das Letzte, was sie von ihm hörte, war „Ex-Kollegen“, bevor sie völlig abwandte.

Was meinte er mit Ex-Kollegen? Sie schüttelte heftig den Kopf. Das musste ein Traum sein, jeder Teil davon musste ein gruseliger Albtraum sein.

Vielleicht würde sie aufwachen, wenn sie nur kräftig genug den Kopf schüttelte.

„Aufgrund der jüngsten Probleme musste das Unternehmen einige Leute entlassen. Sie sind einer von ihnen. Sie sind gefeuert, Roxanne Harvey.“

Obwohl sie darum kämpfte, das gerade Gehörte zu verstehen, saß sie fassungslos zwischen ihren Kollegen.

Ihre schockierten Augen tanzten weiterhin um den runden Tisch. Es fiel ihr schwer, ihren Ohren zu trauen.

Was meinte er damit, dass sie GEFEUERT wurde? Wie zum Teufel konnte sie gefeuert werden? NEIN! Irgendwo musste ein Fehler vorliegen.

Sie wusste es nicht, als sie aufstand und mit den Handflächen auf den Tisch schlug.

"Was?!"

Nicht das, nicht heute. All diese Dinge konnten ihr heute nicht passieren. Ihre Welt konnte nicht an nur einem Tag in Stücke zerfallen!

Alexander, der CEO von LexCorp – dem Unternehmen, für das sie sieben Jahre lang Blut, Schweiß und Tränen geopfert hatte – löste seinen Blick von dem Papier in seinen Händen, blickte zu ihr hinüber und befahl ihr, sich zu setzen.

Roxanne ließ sich nicht rühren. Sie bewunderte und respektierte den älteren Mann, aber dieser Fehler musste sofort korrigiert werden.

„Bei allem Respekt, Herr Lex, da muss ein Fehler vorliegen …“

„Wollen Sie damit sagen, dass Hardy nicht richtig auf Ihre Effizienz zugegriffen hat?“ Er unterbrach sich sichtlich verärgert.

Roxannes Blick wanderte zu Hardy, Thomas Hardy. Er stand hinter Alexander, sein übliches Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus.

Seine Augen tanzten um ihr Gesicht. Als würde man sagen: „Ich habe gewonnen, Schlampe“.

Thomas Hardy war und blieb Roxannes schlimmster Albtraum.

Der Leiter der Personalverwaltung bei LexCorp, Thomas Hardy, hatte Roxanne schon immer im Auge.

Viermal hatte er versucht, Roxanne in sein Bett, oder besser gesagt, viermal auf seinen Bürotisch zu bekommen. Und viermal hatte sie ihn unverhohlen abgelehnt.

Thomas hatte es nicht für wahrscheinlich gehalten. Nachdem er ihr zahllose Fragen gestellt hatte, hatte er sich schließlich dazu entschlossen, ihr mit ihrem Verbleib bei LexCorp zu drohen.

„Wenn Sie so weitermachen, sind Ihre Tage in diesem Unternehmen gezählt.“ Seine Worte hallten wie Donner in ihren Ohren wider.

Verdammt. Du. Bastard.

Sie fluchte leise.

Verzweifelt konzentrierte sie sich wieder auf den älteren Mann.

„Sir, bitte, ich habe dieser Firma mein Leben gegeben. Sie müssen verstehen, dass ich…“

„Dass dieser Job das Einzige ist, was mich bei Verstand hält.“ Dass ich meinen Verlobten verloren habe, alle Verbindungen zu meiner Familie abgebrochen habe und das alles ist, was mir geblieben ist ...‘, wollte sie mit zitterndem Atem hinzufügen. Zum Glück wurde sie von dem letzten Mann unterbrochen, den sie jetzt ansehen wollte; nun ja, nach Jona.

„Sie können mich nach diesem Treffen sehen, wenn Sie irgendwelche Beschwerden haben, Miss Harvey. Bitte setzen Sie sich vorerst hin.“ befahl Thomas, seine einschüchternden Augen spielten mit ihren wütenden violetten.

Besiegt ließ sich Roxanne in ihren Sitz zurückfallen und versuchte, ihren heftig zitternden Körper und ihre zitternden Lippen zu beruhigen.

Der Rest des Treffens verlief wie im Flug. In den verbleibenden zehn Minuten konnte sich Roxanne nur auf eine Sache konzentrieren; Zehn Möglichkeiten, Thomas zu kastrieren, sobald das Treffen vorbei ist, und die Hand der Kastration auch Jona zu reichen.

Als Alexander aufstand, um den Sitzungssaal zu verlassen, sprang Roxanne auf und folgte ihm dicht hinter ihm.

„Sir, bitte geben Sie mir eine Chance…“

„Sie haben gehört, Herr Hardy. Wenn Sie etwas brauchen, stellen Sie sicher, dass Sie ihn treffen.“ Alexander warf sich über die Schulter und warf ihr keinen weiteren Blick zu.

Roxanne stolperte zurück, das konnte nicht passieren, es war ein Albtraum gewesen, einer, aus dem sie unbedingt aufwachen musste.

Langsam wandte sie sich wieder Thomas zu und warf ihm einen steinernen Blick zu, als sie auf ihn zukam.

„Der Nerv von dir.“ Ihr Ton war leise, die Wut hatte sie fast unhörbar gemacht.

Thomas‘ Augen ruhten auf ihr und wanderten über sein Gesicht, während er spottete.

„Sei nicht so überrascht. Du wusstest sicherlich, dass das auf dich zukommt.“ Er schoss zurück und blickte ihr über die Schulter.

„Das alles nur, weil ich nicht zulassen wollte, dass du mich fickst?“

Die Worte kamen heraus, bevor sie sie zurücknehmen konnte, aber sie kämpfte gegen den Drang zu weinen. Sie würde Thomas niemals das Vergnügen bereiten, sie verstört und verletzlich zu sehen.

Er bricht in Gelächter aus und tippt ihr stützend auf die Schulter.

Roxanne wünschte, sie könnte ihm in die Hände erstechen, aber eine Anklage wegen Körperverletzung würde ihr nichts nützen.

„Schmeicheln Sie sich nicht, Miss Harvey, ich kann überall einen guten Fick bekommen.“

Er lehnte sich an sie und flüsterte an ihrem linken Ohr.

„Das liegt daran, dass Sie dachten, Sie wären anders. Ich erinnere Sie nur daran, dass Sie wie jede andere amerikanische Frau da draußen sind. Jetzt sind Sie wie jede arbeitslose Frau da draußen.“

Die Art und Weise, wie er das Wort „arbeitslos“ betonte, ließ Roxanne unter seinem Blick zusammenzucken.

Ganz gleich, wie sie es betrachtete, er hatte die Oberhand.

Thomas richtete seinen Körper auf und schüttelte den Kopf, bevor er sie mit einem tränenverrückten Blick auf seinen Rücken ins Gesicht schlug.

„Sie haben nur zehn Minuten, um dieses Gebäude zu verlassen, Miss Harper. Lassen Sie es zählen.“

Sie hörte Hardys Stimme rufen.

Sie stand wie gebannt da und sah zu, wie er mit dem Rücken zu ihr den Raum verließ. Ihre Augenlider brannten von den Tränen, die ihr über die Wangen zu strömen drohten, selbst als ihre Knie unter ihren Schenkeln nachgaben.

Fünf Jahre Engagement wurden einfach über Bord geworfen. Alles, wofür sie jemals hart gearbeitet hatte, verließ mit Hardy den Raum.

Schweißperlen liefen ihr übers Gesicht. Das ergab immer noch keinen Sinn. Wie konnte LexCorp sieben Jahre harter Arbeit und Hingabe vergeuden? Bedeuteten ihre unzähligen Opfer für dieses Unternehmen ihnen nichts?

War ihnen nichts wichtig, was sie für irgendjemanden tat?

Ihre Familie! Jona! Und jetzt LexCorp.

Sieben Jahre lang gab sie LexCorp alles, was sie hatte. Sieben Jahre unermüdlicher Hingabe fanden im Handumdrehen ein tragisches Ende.

Und Jona? Roxanne erstickte an ihren Tränen, als ihr sein Gesicht durch den Kopf schoss.

Sie war mehr als die Hälfte ihres Lebens mit ihm zusammen und entwickelte sich von Freunden zu Liebhabern. Doch selbst er überlegte nicht zweimal, bevor er die größte Gelegenheit ergriff, ihr Herz in Stücke zu brechen.

Plötzlich erinnerte sie sich an die Worte ihrer besten Freundin heute Morgen.

„Deine Bescheidenheit beleidigt mich, Roxy. Du weißt, dass dieser Job dir gehört. Mädchen, du hast dieser Firma all deine langen Nächte und verdammt frühen Morgen geschenkt, sie werden verrückt sein, dir diese Beförderung nicht zu geben.“

Emilys Worte hatten ihr versichert, dass sie die Beförderung bekommen würde.

Emily war die einzige Person, mit der sie jetzt reden sollte. Ihre beste Freundin und Mitbewohnerin war die einzige Person, die sie sehen musste, die einzige Person, die sie jetzt beruhigen konnte.

Mit diesem Gedanken nahm Roxanne ihre Tasche und alles, was von ihrer Würde noch übrig war, eilte aus dem Konferenzraum und rannte aus dem Gebäude, ohne sich umzusehen.

****************

Die nächsten dreißig Tage vergingen wie im Flug. Während sie online nach Jobs suchte und die meiste Zeit in der Bäckerei ihrer Schwester verbrachte, hatte Roxanne das Zeitgefühl verloren.

Isabelle, ihre älteste Schwester und beste Freundin, war wunderbar zu ihr gewesen. Neben Emily war sie die nächste Person, zu der Roxanne sich wenden konnte, wenn sie jemals etwas brauchte, und sei es nur ein offenes Ohr.

Schließlich verstand Isabelle besser als jeder andere, was es bedeutete, von der Familie überrumpelt zu werden.

Nachdem sich Isabelle den Harveys gegenüber als lesbisch geoutet hatte, hatte der Rest der Familie Wege gefunden, sich von ihr und ihren Angelegenheiten zu isolieren.

Isabelle Harvey hätte jedenfalls nicht glücklicher sein können. Es gab ihr die Freiheit, Carrie zu heiraten und glücklich zu sein.

Bei einem der Besuche in Isabelles Konditorei war Roxanne überredet worden, an der Hochzeit teilzunehmen.

Isabelle hatte so viel Wert auf „Familie zuerst“ gelegt, dass sie nicht glauben konnte, dass es dieselbe Isabelle war, die ihre Mutter praktisch rausgeschmissen hatte.

Roxanne fand Hoffnung in Isabelle. Wenn sie an der Hochzeit teilnehmen und ihre Eltern ansehen könnte, ohne zusammenzubrechen, dann könnte Roxanne auch an der Hochzeit teilnehmen.

Aber Isabelle war nicht diejenige, die zusehen wollte, wie ihr Ex-Verlobter ihre Zwillingsschwester heiratete.

Aber Isabelle ließ Roxanne versprechen, teilzunehmen. Wer sagt Nein zu seiner Lieblingsschwester?

Jonah versuchte sie zu erreichen. Anrufe gingen direkt an die Voicemail und E-Mails blieben im Papierkorb ihres Gmail-Kontos. In der Nacht, in der er es wagte, sich in ihrem Haus zu zeigen, nahm Emily alle Moral zusammen, die sie aufbringen konnte, um ihn nicht zu verprügeln.

Die Hochzeit war nur noch wenige Stunden entfernt. Emily und Isabelle hatten es sich zur Aufgabe gemacht, ihre persönliche Stylistin und Visagistin zu sein.

Jetzt brauchte sie nur noch ein Date.

„Wir lassen Sie auf keinen Fall ohne einen Mann die Kathedrale betreten.“ Emilys Stimme donnerte immer noch in ihrem Kopf, als sie durch ihre Tinder-App wischte.

Keiner der scheinbar anständigen Männer, die sie gefunden hatte, hatte sich für ihr Profil interessiert. Sie konnte sich daran erinnern, dass Emily gesagt hatte, es liege an dem Bild, das sie verwendet hatte, aber Roxanne sah nichts Falsches auf dem Foto und war daher nicht damit einverstanden, es zu ändern.

Als die letzte Person ein Treffen ablehnte, seufzte Roxanne und schaltete den Laptop aus.

„Männer sind dumm.“ Sagte sie und brachte Emily, die auf der Couch vor dem Fernseher damit beschäftigt war, einen Schal zu stricken, zum Lächeln.

„Morgen ist die Hochzeit, willst du dich doch nicht noch mehr anstrengen?“

„Scheiß drauf. Ich gehe ins Bett. Ich werde morgen alleine überleben.“

Roxanne warf sich zurück und machte langsame Schritte die Treppe hinauf.

Tief in ihrem Inneren wollte sie glauben, dass es wahr war.

Vielleicht, nur vielleicht, wenn sie es sich immer wieder im Spiegel sagte, könnte sie es sich selbst glauben.

Vielleicht schafft sie es gerade noch, die Hochzeit morgen zu überstehen, ohne bei einem von ihnen den Abzug zu betätigen; Rayla oder Jonah.

Oder beides?