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Aiden spürte, wie sein Telefon vibrierte. Er nahm es unverblümt aus seiner Tasche. Es war eine Nachricht von Ellie.

"Ich komme. Komm nicht zu spät ;)"

Der Alpha lächelte ein wenig, bevor er den Kopf schüttelte. Ellie war seit einem Jahr im Rudel und fügte sich bereits perfekt ein, als wäre sie von Anfang an dabei gewesen. Die Nacht brach herein und Aiden spürte bereits die Auswirkungen des Vollmonds: den Drang, sich zu verwandeln und durch den Wald zu rennen.

Er war in seinem Zimmer, saß an seinem Schreibtisch und sah sich einem Buch gegenüber, das ihn wegen seiner Komplexität in den Wahnsinn trieb. Aiden knallte es zu und zog sich vollständig aus, bevor er sich verwandelte. Seine Knochen brachen und nahmen die Form eines Wolfes an. Er streckte sich langsam, um den Schmerz zu lindern, der immer während der Verwandlungen vorhanden war, bevor er aus dem Fenster sprang und in seinem Garten landete, der an den Wald grenzte. Er tobte glücklich herum, bevor er sich in der Mitte eines Kreises kleiner Felsen wiederfand.

Er wartete und ging auf und ab. Nach ein paar Minuten hörte er Schritte auf sich zukommen. Er blinzelte, schnüffelte in die Luft und lächelte vor sich hin. Als sich eine kleine Wölfin auf ihn warf, wich er mit solcher Leichtigkeit aus, dass sie ein Grunzen ausstieß.

"Wie kommt es, dass ich dich nie kriegen kann?"

Ellie sprach telepathisch mit ihm. Sie hatte dieses Privileg, seit sie sich dem Rudel angeschlossen hatte. Werwölfe kommunizierten auf diese Weise nur in ihrer Tiergestalt.

"Weil du so viel Lärm machst wie ein Elefant und du so stark riechst wie ein Stinktier!"

Aiden hörte ein Lachen. Ben tauchte hinter einem Baum auf und trottete auf sie zu. Er wirkte angespannt, ganz anders als sonst. Sein hellbraunes Fell bewegte sich im Rhythmus seiner Muskeln. Ellie sah Ben in ihrer Wolfsgestalt sehr ähnlich. Sie war nur kleiner und dünner, feminin. Aiden war inzwischen eine dunkle Nacht. Seine durchdringenden roten Augen ließen keinen Zweifel an seinem Alpha-Status, obwohl seine Mutter offiziell das Rudel anführte.

Als sein Vater gestorben war, hatten sie sich geeinigt. Aiden würde sein Studium beenden, während seine Mutter das Rudel anführte. Er würde der volle Alpha werden, sobald er eine Luna nahm. Er dachte, er hätte noch Zeit, bestenfalls ein paar Jahre. Nur dass er sich aufgrund der jüngsten Ereignisse schnell für eine entscheiden musste.

"Wie kannst du es wagen!?"

Ellie sprang auf ihn, aber er stieß sie mit einer leichten Pfote an und schickte sie ein Stück weiter weg. Sie stand auf und stöhnte. Aiden verdrehte die Augen.

„Du bist zu langsam, Ellie. Hör auf, kindisch zu sein. Lass uns die Beine vertreten. Ich muss früh nach Hause, ich muss Hausaufgaben machen.“

Mit diesen Worten raste er mit voller Geschwindigkeit durch den Wald, bald gefolgt von seinen Betas. Sie liefen stundenlang, ohne die geringste Ermüdung zu spüren. Ellie versuchte, darauf zu springen, aber sie scheiterte jedes Mal kläglich. Es folgten kleine Kämpfe mit Ben, bei denen er immer die Oberhand über sie hatte, was sie noch mehr erzürnte.

Aiden blieb schließlich stehen und wartete darauf, dass Ellie und Ben zu ihm kamen. Er sagte ihnen, er komme nach Hause. Er warnte sie, den Wald nicht zu verlassen, auf mögliche Jäger zu achten und ihn anzurufen, wenn es irgendwelche Probleme gäbe. Ben nickte zu allem, während Ellie ihn einen mürrischen, überfürsorglichen alten Großvater nannte. Aiden nahm das nicht übel und ging mit einem Lächeln im Gesicht nach Hause.

* *

*

Heather holte tief Luft. Sie konnte es nicht glauben! Seine Eltern hatten ihm befohlen, „im Wald zu patrouillieren“. Als würde ein Vampir einen kleinen Nachtspaziergang an einem verlassenen Ort machen, an dem es keine potenziellen Opfer gibt.

Das Mädchen wusste, dass es eine Ablenkung war. Sie vermutete, dass sie etwas über ihre Schwester wussten, aber sie wollten nicht, dass sie es wusste. Heather zögerte einen Moment, nach Hause zu gehen und sie zu verfolgen. Diese Idee hat sie schließlich aufgegeben. Sie hatte sich selbst versprochen, alles zu tun, was sie sagten. Seine Eltern waren großartige Vampirjäger, sie wussten, was sie taten. Sie war nicht wirklich erfahren.

Oh, natürlich hatte sie ein paar Vampire getötet, aber nur „Neugeborene“, die James für sie gefunden hatte. Letzterer hatte ihm auch geraten, auf seine Eltern zu hören. In dieser Stadt gab es ein paar zurückhaltende Vampire. Wenn sie einige, am besten alle, eliminieren wollte, musste sie Befehle befolgen.

So fand sie sich mitten in der Nacht, kurz vor ihrem ersten Schultag, mit ihrem Bogen bewaffnet in diesem verlassenen Wald wieder. Sie duckte sich unter die Bäume und sah sich um. Sie sah nichts, hörte niemanden. Der Wald war verlassen, keine Spur von...

Heather geht in die Hocke und bemerkt Fußspuren auf dem Boden. Es waren keine menschlichen Fußabdrücke, sondern tierische. Sie hörte einen Zweig knacken. Sie stand hastig auf und richtete ihren Bogen auf die Stelle, wo sie das Geräusch gehört hatte. Das Mädchen hielt den Atem an.

Ein riesiger brauner Wolf starrte sie mit seinen leuchtend gelben Pupillen an. Er musterte sie bewegungslos. Sein Bogen war immer noch auf ihn gerichtet, bemerkte der Wolf dann. Er knurrte leicht. Heather hielt ihre Waffe fester. Der Wolf ging in Angriffshaltung, immer noch knurrend.

Sie standen ein paar Sekunden da, bis Heather ihre Waffe senkte. Er hatte ihn nicht angegriffen, als er viele Male die Gelegenheit dazu hatte. Seltsamerweise fühlte sie sich nicht in Gefahr. Der Wolf sah sie überrascht und neugierig an. Er starrte sie weiter an.

- Ich würde dich nicht erschießen. Aber wenn du Lust hast, mich anzugreifen, werde ich mich verteidigen, verkündete sie.

Der Wolf starrte sie immer noch an, aber er setzte sich. Heather war überrascht, dieser Wolf war seltsam. Seine Größe, seine Augen und sein Verhalten verwirrten sie. Dann bahnte sich eine Erklärung seinen Weg durch seine Gedanken.

- Unmöglich, flüsterte sie. Du kannst nicht sein...

Der Wolf stand auf und trat einen Schritt vor. Heather wich vorsichtig zurück. Aber der Wolf rückte weiter vor. Er kam auf sie zu und schnüffelte an ihrer Handfläche. Er blickte auf und sie ging in die Hocke. Er war jetzt einen guten Kopf größer als sie.

- Unglaublich, atmete sie.

Vorsichtig legte sie ihre Hand auf das Fell des Wolfes, der sie nie aus den Augen ließ. Er leckte ihren Arm und zwang das Mädchen zu einem Lächeln. Ein Wolfsgeheul hallte durch den Wald und erschreckte sie. Der Wolf sah hinter sich. Er warf Heather einen letzten Blick zu, bevor er den Weg verschwand, den er gekommen war.

Das Mädchen stand fassungslos da. Sie konnte nicht glauben, was passiert war. Das Klingeln ihres Telefons riss sie aus ihrer Erstarrung. Sie antwortete und starrte dorthin, wo der Wolf verschwunden war.

- Heather, ich bin's. Ich habe den Vampir recherchiert, der Paige entführt haben könnte. Ich habe mich nicht geirrt, es ist ein sehr schwacher Vampir. Ich glaube, er arbeitet für einen mächtigeren Vampir. Schau, ich denke, du solltest deinen Eltern davon erzählen. Wenn du es nicht tust, werde ich es tun.

Das junge Mädchen antwortete nicht, immer noch bewegungslos.

- Heide? Heather bist du da?

- Ja, ich bin hier.

Sie hörte James auf seinem Computer tippen.

- Hast du gehört, was ich dir gesagt habe? er hat gefragt.

- Ja.

- Nun, während...

„James“, unterbrach sie ihn.

Der Wolf war nicht zurückgekehrt und der Wald war so ruhig wie zuvor.

- Ja ? Geht es dir gut, Heather?

- Ich glaube, ich habe gerade einen Werwolf getroffen, flüsterte sie.