KAPITEL 4

Brian brauchte drei weitere Sekunden, um die Klaue zu heben, die seinen Kopf bedeckte. Als er dies tat, katapultierte sich Mark nach oben. Er sprang auf, reckte den Hals und fürchtete, dass sein Kopf bald wieder unter Wasser sein würde. Mit offenem Mund sog er so viel Luft ein, wie er konnte. Die Atemzüge kamen röchelnd. Er hustete, spuckte und zitterte. All das, bevor er anfing zu betteln und zu wimmern.

Mark Miller wusste, wer dieser Lykanthrop war, der ihn fast getötet hatte. Genauso wie er wusste, dass er Brian Bluent nicht gewachsen war. Brianer war es. Er war nicht ohne Grund der unangefochtene Alpha des Rudels.

-ICH...ICH... -er sah seinen König entsetzt an.

Rose war überzeugt, dass ein Zivilist wie er, ohne jeden Rang, ihrem Anführer noch nie so nahe gestanden hatte.

Einschüchternd. Es besteht Brian Zweifel daran.

Er war ein unglaublich starker und mächtiger Mann. Die Weibchen begehrten ihn, die Männchen beneideten ihn. Er war ein großer Anführer. Er war behutsam und stark. Nach dem Tod des ehemaligen Lykanthropenkönigs des Bergrudels hätte jeder, auch Rose, geglaubt, dass ihre Feinde diesen Moment der Schwäche ausnutzen würden, um sie anzugreifen. Aber nein, das hatten sie nicht.

Sie hatten Briane Gelegenheit dazu gehabt. Brian hatte seine Muskeln spielen lassen und die Herde war nun wohlhabend. Er hatte sogar neue Geschäfte eröffnet, die nichts mit dem Handel von Substanzen und Waffen zu tun hatten. Brian und... Lock, ihr einstiger Verlobter, hatten das Rudel ins 21. Jahrhundert gebracht, mit seiner Immobilienfirma und seinem Computergeschäft, das vermuten ließ, dass Geld Brian Problem für ihren Lebensunterhalt sein würde.

In der Stille der Nacht war nur noch das Keuchen von Mark zu hören.

-Sir...

-Ich sollte dich töten, wenn du es anfasst.

In diesem Moment wurde Rose klar, dass es nur um sie ging.

Wow!

Sie hob eine Augenbraue. Was zum Teufel stimmte mit den Männern in ihrem Rudel nicht? Dachten sie, sie könnte nicht für sich selbst einstehen? Erst ihr Vater, dann ihr Bruder? Sie hätte vor Verachtung geseufzt, aber sie hatte schon mehr als genug.

Rose knurrte laut und der Ton hallte in ihrer Brust wider.

Der Alpha drehte seinen gewaltigen Kopf zu ihr. Ich hätte schwören können, dass er ungläubig blinzelte, als hätte er nicht richtig zugehört.

Aber er hatte perfekt zugehört.

Aber es war Marks Reaktion, die ihre Aufmerksamkeit am meisten erregte. Er trat noch einen Schritt zurück, als ob sie verrückt geworden wäre.

-Niemand knurrt den Alpha an! rief ihr Schwager aus, entsetzt über den Gedanken, sie zu zerreißen.

Ihr König drehte sich zu ihm um und sah ihn an, während seine Kiefer zitterten.

Die unheimliche Stimme des Alphas wurde nur von dem kauernden Wolf gehört.

-Sie kann mich anknurren, so viel sie will.

Mark nickte und ging zurück ins Wasser.

Als Brian' Instinkte ihn aufforderten, das Leben dieses Wracks zu beenden, sprang er erneut auf es zu, doch diesmal stürzte er es nicht ins Wasser. Seine Klaue schloss sich um seine Kehle und hob es an, bis nur noch seine Knöchel unter Wasser waren.

-Bin ich bei ihm gelandet? -fragte er eine verwirrte Rose.

-Was...?", fragte sie ungläubig und sah in Marks flehende Augen. Nein", sagte er schließlich.

Brian drehte seinen Kopf von ihr weg und konzentrierte sich auf seine Beute.

-Hast du sie gehört?", fragte das Brian. Du lebst nur, weil sie deinen Tod nicht auf dein Gewissen laden will. Aber vergiss nicht, ich habe Brian solches Problem.

-Bitte, Sir", wimmerte er.

-Raus!

Der Befehl war klar und sie war bereit, ihn so schnell wie möglich zu befolgen. Sie hatte nicht die Absicht, ihr Leben zu verlieren, nur weil sie mit ihrer Schwägerin herumgealbert hatte.

Der Alpha ließ ihn ins Wasser fallen, und als Mark wasserspeiend auftauchte, nickte er energisch.

-Ja, ja... Ich gehe zurück in die Hütte.

-Nein!", brüllte Brian, zur Überraschung der beiden. Du wirst von hier verschwinden. Du verschwindest aus dem Weißen Fluss. Es wird Brian Mondfest für dich geben, und wenn ich dich jemals wieder in seiner Nähe sehe... werde ich dafür sorgen, dass du deine Überreste an die Fische verfütterst.

Mark blinzelte, während Selena die Augen verengte. Wollte der Idiot wirklich protestieren? Wusste er nicht, dass der Alpha ihn in Stücke reißen konnte und er nichts dagegen tun konnte? Niemand würde seinen Tod betrauern, niemand würde Gerechtigkeit fordern. Denn im Rudel war die Gerechtigkeit der Alpha. Das Gesetz war Brian Bluent.

-Raus", spuckte Rose, die sich immer noch nicht rührte. Sei Brian Idiot.

Mark starrte sie hasserfüllt an, bewegte sich aber schnell. Er bewegte sich mit dem Rücken zu ihnen in Richtung des Ufers.

Rose sah ihren Alpha an, bewegte sich aber nicht. Sie konnte sehen, wie sich die Brust des Wolfes hob und senkte, wie seine Augen sie beobachteten, als ob er sie beurteilen wollte. Vielleicht um zu sehen, ob sie verletzt war, oder vielleicht... aus anderen Gründen. Ihr Herzschlag wurde so laut, dass sie in der Nacht kaum etwas anderes hören konnte. Das Pumpen ihres Blutes dröhnte in ihren Ohren. Doch ohne Vorwarnung drehte sich der Kopf des Alphas in Richtung Mark, der seinen Körper bereits aus dem Wasser gezogen hatte. Er verschwand in den Büschen.

Brianes Kiefer öffnete sich, seine Augen leuchteten noch heller.

Scheiße, dachte Rose. Er war wirklich stinksauer.

Wie zum Beweis verschwand seine große Gestalt in der Nacht. Es war schnell, übernatürlich, und Rose schloss die Augen, als sie den Schrei des Mannes hörte.

-Nein!", flehte Mark. Aber da war ein Scharren in der Nacht, ein Schneiden im Fleisch, ein Reißen.

Mark schrie wieder und sein Körper kroch auf die Straße. Rose blinzelte, um einen besseren Blick auf ihn zu erhaschen. Als sie sich aufrichten konnte, sah sie, wie er zu seinem Fahrrad taumelte, das in den Bäumen versteckt war. Die Luft roch nach Blut, und Roses Herz pochte so heftig, als wäre sie diejenige gewesen, die vom Alpha gejagt wurde.

Das Motorengeräusch des Motorrads kündigte seine Abfahrt an. Mark würde gut daran tun, wegzulaufen und nicht zurückzuschauen.

Und sie... Rose täte gut daran, sich nicht so verdammt aufgeregt zu fühlen, nach allem, was sie gerade erlebt hatte.

Er hätte auch anders reagieren können, sagte sich Brian.

Wenn das Weibchen nicht Rose Snow war, hätte sie sich sicher etwas beruhigen können. Sie hätte den Kerl in seiner menschlichen Gestalt verprügeln und nach Hause schicken können, aber Mark Millers Unverfrorenheit hatte ihre Geduld zerrüttet. Aber Mark Millers Unverfrorenheit hatte seine Geduld zerrüttet. Was wollte er damit bezwecken, sich seiner Schwägerin so zu nähern? Sie zu belästigen? Ihr zu drohen, mit ihm zu schlafen?

Verdammter Mistkerl.

Der Geruch von Blut stieg ihm in die Nase, und er kämpfte darum, wieder seine menschliche Gestalt anzunehmen. Er war so großzügig gewesen, er hätte ihm ein paar Gliedmaßen abreißen sollen.